澳大利亚的哈里柏金斯医学研究所及西澳大利亚大学的Ciara Duffy博士收集了西澳大利亚珀斯、爱尔兰和英国的312只蜜蜂和大黄蜂的毒液，测试了毒液对乳腺癌临床亚型的影响，其中也包括难以治疗的三阴性乳腺癌。
结果显示，蜜蜂毒液能迅速摧毁三阴性乳腺癌和HER2阳性乳腺癌的癌细胞。
该成果于当地时间9月1日发表在《npj精确肿瘤学》杂志上。
“以前没有人比较过蜂毒或蜂毒肽对乳腺癌不同亚型细胞和正常细胞的影响。我们在正常乳腺细胞和乳腺癌临床亚型的细胞上测试了蜂毒：包括激素受体阳性、HER2富集型和三阴性乳腺癌。”Duffy博士说：“我们测试了蜜蜂毒液中一种非常小的带正电荷的肽，这种肽可以人工合成，而且人工合成的肽可以模拟蜂毒的大部分抗癌作用。我们发现，蜂毒和蜂毒肽都显著地、有针对性且迅速地降低了三阴性乳腺癌和HER2阳性乳腺癌细胞的活力。这就证明这种合成毒液非常有效。”
一种特定浓度的蜂毒可以诱导100%的癌细胞死亡，而对正常细胞的影响却微乎其微。蜂毒肽则能在60分钟内完全破坏癌细胞的细胞膜。
蜂毒中的蜂毒肽还有另一个显著的作用：在20分钟内，蜂毒肽能够显著减少癌细胞的化学信息，而这些信息对癌细胞的生长和细胞分裂至关重要。
“我们研究了蜂毒和蜂毒肽如何影响对癌细胞生长和繁殖至关重要的化学信息传导途径，我们发现在蜂毒肽的作用下这些信号通路很快就被关闭了。”Duffy说：“蜂毒肽通过抑制三阴性乳腺癌中通常过度表达的受体（表皮生长因子受体）的激活来调节乳腺癌细胞的信号传导，并且在HER2阳性乳腺癌中抑制了HER2的过度表达。”
西澳大利亚州首席科学家Peter Klinke教授赞赏了该研究成果， 他认为这项研究证明了自然界中的化合物可以用来治疗人类疾病。
Duffy博士还测试了蜂毒肽是否可以与现有的化疗药物一起使用，因为蜂毒肽会在乳腺癌细胞膜上形成小孔或孔洞，从而有可能使其他药物更容易进入癌细胞，提高癌细胞的死亡率。“我们发现蜂毒肽可与小分子化疗药物（如多西紫杉醇）一起用于治疗高度侵袭性的乳腺癌。蜂毒肽和多西紫杉醇联合应用对减少小鼠肿瘤生长极为有效。”
Duffy博士把珀斯蜜蜂毒液的效果与爱尔兰和英格兰的其他蜜蜂种群以及大黄蜂的毒液进行了比较。“我发现，澳大利亚、爱尔兰和英格兰的欧洲蜜蜂毒液对乳腺癌的治疗效果几乎相同。然而，大黄蜂毒液即使在很高浓度下也不能诱导癌细胞死亡。”
早期关于蜂毒作用的研究，有一篇刊发在1950年的《自然》杂志，它表明蜂毒减少了植物肿瘤的生长。
尽管如此，Duffy博士表示，只在过去的二十年里，人们对蜂毒治疗癌症作用的兴趣才开始显著增长。未来，人们还需要进一步研究和评估蜂毒肽的最佳给药方法，以及毒性和最大耐受剂量。
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