来自谢菲尔德大学的科学家发现，处于早期形成阶段的类地行星机会比之前认为的要高得多，这是否意味着像地球一样有生命的星球几率也更高了？科学家研究了银河系中的年轻恒星群，看看与理论和之前在太空中其他恒星形成区域的观测相比，这些群是否具有代表性，并研究这些恒星群中的恒星数量，是否会影响发现形成类地行星的可能性，其研究发现发表在《天体物理学》期刊上。
研究发现，这些群体中类似太阳的恒星比预期要多，这将增加发现处于早期形成阶段类地行星的机会。在它们形成的早期阶段，这些类似地球的行星被称为岩浆海洋行星，它们仍然是通过与岩石和较小的行星碰撞而形成，这使得它们变得如此之热，以至于它们的表面变成了熔岩。研究团队由理查德·帕克博士领导，包括谢菲尔德大学的本科生，使他们有机会将从课程中学到的技能应用到各自领域的领先研究中。
谢菲尔德大学物理和天文学系的理查德·帕克博士说：这些岩浆海洋行星在太阳等恒星附近更容易探测到，这些恒星质量是平均质量恒星的两倍。这些行星释放出如此多的热量，将能够用下一代红外线望远镜观察到它们发出的光芒。将会发现这些行星位置是所谓的‘年轻运动群’，它们是年龄不到1亿年的年轻恒星群，对于一颗恒星来说，这是很年轻的。
然而，它们通常只包含几十颗恒星，以前很难确定是否发现了每个群中的所有恒星，因为它们融入了银河系的背景中。盖亚望远镜的观测帮助天文学家在这些群中发现了更多恒星，这使得研究人员能够开展这项研究。这项研究的发现，将有助于进一步理解恒星的形成是否是普遍存在，并将成为研究像地球这样的岩石、宜居行星如何形成的重要资源。研究团队现在希望使用计算机模拟来解释这些年轻运动星团的起源。
研究小组包括谢菲尔德大学物理和天文学系的本科生艾米·波特里尔、莫莉·黑格、玛德琳·霍尔和莎拉·西克斯顿。通过对恒星的初始质量分布进行采样，以及这如何与系外行星探测的未来相关联，看到了计算机编码的物理应用，这是很有意义的。谢菲尔德大学物理和天文学系探索宇宙的基本规律，并开发具有现实应用的开创性技术。研究人员正在将目光投向地球以外的地方，绘制遥远的星系地图，应对包括能源安全在内的全球挑战，并探索量子计算和2-D材料带来的机遇。
