美国联邦航空管理局 FAA 于当地时间 8 月 31 日表示，亚马逊获得了最新的政府许可，允许其运营无人机快递机队。这是一个里程碑事件，标志着亚马逊自 2013 年付出的努力迈出了关键一步，无人机快递业务 Prime Air 有望加速扩大。
FAA 表示，该许可将赋予亚马逊广泛的权力，使用无人机 “安全且高效地向客户交付包裹”。该认证符合 FAA 法规第 135 部分的规定，允许亚马逊的无人机在“操纵者的视线之外” 携带物品。
一般来说，普通飞手必须要让无人机始终处于视线范围内，只有获得特定资格的飞手才能越过障碍物拍摄，比如商业航拍。
在亚马逊的案例中，它不可能雇佣飞手始终跟随和遥控无人机，而是要寄希望于特殊算法，能够远程操纵无人机按照既定路线飞行，送货和返航，因此必须获得 FAA 的 “视线外” 特殊许可。
图 | 亚马逊 Prime Air 测试用无人机（来源：亚马逊）
亚马逊当天表示，为了获得批准，它经过严格的培训，提交了详细技术数据，并且向 FAA 检查员演示了该技术，以证明无人机交付业务是安全的。Prime Air 会员服务将很快开始利用许可证来执行真正的交付，证明 30 分钟送达的可行性。
2016 年 12 月 7 日，Prime Air 进行了首次无人机快递测试，地点是英国的剑桥，目标是居住在偏远郊区的两户人家。
收到订单后，专为无人机送货打造的配送中心开始备货。在仓库内准备就绪的无人机装载完快递后，会通过一小段轨道运送到空旷的室外，随即在操作员的指令下起飞。
通过 GPS 导航到达目标客户附近后，无人机会主动识别地上印刷的特殊识别标识，继而在上面降落和交付货物，最后再次起飞返航。从下单到货物送达，全过程只用了 13 分钟。
亚马逊表示，这套运输服务目前主要是为人口密度较低的偏远区域准备的。虽然测试中出现了好几种无人机型号，但最终型号仍未确定，很可能要视地区和配送货物种类而定。
目前亚马逊已经在美国、英国、奥地利、法国和以色列部署了 Prime Air 配送中心。在测试中，受到法规和无人机硬件的限制，货物的重量限制在 2.25 公斤以下，飞行高度在 120 米以下，而且配送区域要在特殊配送中心的 16 公里半径内。
图 | 亚马逊测试的另一种无人机（来源：亚马逊）
Prime Air 业务副总裁 David Carbon 在官方声明中表示，“这项认证是 Prime Air 迈出的重要一步，表明 FAA 对亚马逊无人机快递业务的运营和安全程序充满信心。该服务有朝一日将向全球客户交付包裹。我们将继续开发和完善我们的技术，并与 FAA 和全球其他监管机构紧密合作，以实现我们 30 分钟交付的愿景。”
亚马逊补充说，虽然无人机机队尚未准备好立即大规模部署，但正在积极测试相关技术。
这也是该公司未来向 Prime 会员提供更快交付方式的重要推动力。自去年以来，亚马逊投资了数十亿美元，就为了将会员的两日送达变为一日。无人机空运业务如果真的可以大规模部署，一日送达的目标将变得更加简单。
亚马逊不是唯一一家尝试无人机交付的美国公司。去年 4 月，谷歌母公司 Alphabet 旗下的 Wing 成为了首家获得 FAA 批准的无人机快递公司。传统快递公司 UPS 去年 10 月也获得了许可，可以运营一支无人机机队，进行快递投送测试。
