凤最早作为楚人的原始图腾，是至真、至善、至美的象征，是导引人的精魂“飞登九天、周游八极”的载体。作为一个图腾崇拜，凤原本是不存在性别的。后人将之与凰组合成“凤凰”，便有了雌雄之分，凤自然成为一只雄鸟。
我国古老的动物灵崇拜主要有鸟、龙、犬、虎四类，鸟灵代表着南方的稻作文化，龙灵代表着北方草原的游牧文化，犬灵代表着山地的驯养文化，虎灵代表着山地的狩猎文化。其中，尤以鸟灵与龙灵最为突出，并最终演化成南北两大图腾，即所谓的“凤翥龙腾”：北方尊龙，谓之龙腾;南方（尤其是楚地）崇凤，谓之凤翥。在很长一段时间内，南北两大图腾“龙凤呈祥”，在华夏大地并驾齐驱，昭示着一种祥瑞之气。这应该是“龙凤呈祥”的本意。
歷史上楚国曾是世界“第一大国”，楚人是“不服周（周王朝）”的，因而风的地位与影响在当时的南中国大地远在龙之上，而且是“重凤轻龙”。在屈原的辞赋中，凤与龙各出现过24次，但凤充当的是神使，龙只是凤的坐骑。所谓的龙舟，也是凤站在龙尾上充当舵手。驾驭着龙舟行使。
人们常言“龙虎斗”，但在先秦艺术作品中，龙虎从来未曾斗过，倒是在出土的楚人刺绣、漆器等作品中，“龙凤斗”屡见不鲜。在楚“龙凤虎纹刺绣”中，我们可以看到一只大凤鸟双足与一龙相搏，双翅则同时与一龙一虎相斗。虎在楚人心中的地位则比龙更低，它常常是巨凤踏在脚下的玩物。
伴随楚国的逐渐衰落直至灭亡，北方一直是政治中心，龙变得唯我独尊，成了皇权的象征，凤只能作为龙的从属。于是，便有了穿着龙袍、坐着龙椅的皇帝，以及头戴凤冠的皇后。凤从龙的附属，渐变为皇后的指代，进而成为女性的代名词，让阴阳颠倒几千年。
来源：文史博览·文史
