根据NASA近地天体研究中心观测数据显示，一颗小行星正在高速向地球飞来，最快速度可以达到8.16公里每秒，预计将在北京时间9月2日0时12分，这颗小行星将飞到距离地球最近的位置，大约是12万公里左右。
对天文知识稍有了解的小伙伴应该很清楚，地球和月球的平均距离大约在38万公里左右，这也是距离我们最近的天体。天文学上对地球有潜在威胁的小行星有这样的定义，首先它要满足与地球轨道交汇距离小于等于0.05天文单位，大约是748万公里，其次这颗小行星的直径要大于150米。
而此次正在靠近地球的这颗小行星2011ES4，根据观测显示，其直径在22-50米之间，正常情况下它将以8.16公里每秒的速度高速飞过地球，距离地球最近的时候在12万公里之外。其实我们可以看到，这颗小行星的直径数据并不是准确的，而是根据其飞行轨道数据计算出的范围数值。
同时根据它的名字也可以了解到，这颗小行星是在2011年被首次发现而命名，属于一颗阿波罗型小行星。
所谓的阿波罗型小行星指的是这类天体，它们的轨道长半径大于一天文单位，一般都是位于火星和木星之间的小行星带之内，短半径也就是到达近日点的时候，小于一天文单位。这就意味着阿波罗型小行星会时常的穿越地球的轨道，这也增加了和地球起碰撞的可能性。
目前已经发现的阿波罗型小行星大约是4000颗左右，最大的是(1866) 薛西佛斯(Sisyphus)，它的直径大约是10公里左右。在6500万年前撞击到地球表面的那颗小行星可以给我们提供撞击数据，它的直径就是10公里，最后的结果就是导致了包括恐龙在内的大量物种灭绝。
直径太大的近地天体如果撞击到地球表面上，对于地球生命来说威胁性还是非常大的，甚至会引发全球性的灾难时刻。而如果撞击地球的天体直径较小，意味着质量小速度小，撞击到地球上释放的能量可能就更弱一些。
例如2013年2月15日，一颗小行星撞击俄罗斯车里雅宾斯克州，这颗天体在高空中发生解体爆炸，产生了大量的陨石碎片，同时也给地面上的建筑物造成了破坏，并且有超过1000人受到轻微的伤害。科学家后来分析，这颗小行星的质量在10-30吨，直径在十几米左右，但如果不是空中解体，对地面上造成的破坏和杀伤力还是非常大的。
而此次近距离飞掠地球的小行星直径已经超过20米，如果真的撞击到地球表面，虽然不至于让物种灭绝，但是破坏性不是我们能承受的。一般而言，能被观测到的小行星并且记录下它的飞行数据，在今后几年甚至几十年之内，它的轨道数据都是可以被预测的。
但是科学家非常担忧那些距离地球较近的小行星，因为它们的质量小在受到地球或者其他大行星的引力扰动之后，轨道可能会发生改变，那么对地球就是有潜在威胁的。当然，也不用太过于担忧这类小行星，太阳系内这类天体太多了，几乎每天都有近地天体飞跃，但真正对地球有威胁的还是在少数。
随着人类科技水平的提高，对于地外天体的防御也在发展和逐步的提升。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
