龙门石窟位于河南省洛阳市，那里是世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库，曾被联合国科教文组织评为“中国石刻艺术的最高峰”。龙门最早起源于大禹时期，当时是专门为了治水所开凿的。石窟开凿的时间比龙门要晚很久，正式开凿大约是在北魏孝文帝年间，一直到清朝末年才算完成。
在此期间历经10多个朝，耗时长达1400余年，算是世界上营造时间最长的石窟。即便是再在，洞窟里依然存放着像龛2345个，造像11万余尊，最大的佛像高达17.14米，最小的仅有2厘米。作为和莫高窟、云冈石窟并称中国三大石窟之一的龙门石窟，造像历来都是皇家贵族所建，也是世界上绝无仅有的皇家石窟。关于龙门石窟的传说有很多，鱼跃龙门这个传说就是出自这个龙门。
出于《太平广记》卷四六六引《三秦记》，相传禹辟伊阙以后，水流湍急，游息于孟津黄河中的鲤鱼，顺着洛、伊之水逆行而上，当游到伊阙龙门时，波浪滔天，纷纷跳跃，意欲。跳过者为龙，跳不过者额头上便留下一道黑疤。据说唐代诗人李白听说这个传闻后，在《赠崔侍御》诗中写道：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”
除了鱼跃龙门这个传说外，还有不少关于龙门石窟的传说。据说武则天当初在洛阳称帝时，就对龙门附近的山水情有独钟，特别喜欢去清幽雅致的香山寺。由于唐朝的当时社会风气相对比较开明，和朋友一起吟诗作对是一件非常时尚的事。武则天有一次春天去香山寺游玩时，别出心裁地主持了一次“龙门诗会”，对胜出者“赐以锦袍”。这个奖品或许不是特别贵重，但是荣誉却不是一般人能得到的，当时不少文官为了争夺好的名次各不相让。武则天最后对诗会胜出者“赐以锦袍”，这就是历史上著名的“香山赋诗夺锦袍”事件的由来。
