一个神奇物种,既能生仔又能生蛋,科学家:人类正见证物种进化?

生命存在的目的就是生存与繁衍,为了完成这两个最崇高的任务,各种动物那是八仙过海,无所不能,有鸠占鹊巢的、也有偷梁换柱的、当然更绝的还有隔壁老王!但这些方法都逃不开三种模式,卵生,比如禽鸟类,或者胎生,比如哺乳动物如牛羊或者人等,或者卵胎生如鲨鱼等等!

但悉尼大学的科学家在今年4月份发现了一种介于卵生和胎生之间的物种,它既能卵生也能胎生,据研究悉尼大学的科学团队认为,我们正在见证这个神奇物种的进化!

一个正在处在生殖进化中的物种

《分子生物学》期刊在四月份刊发的一篇论文中,介绍了澳大利亚悉尼大学科学家的一个惊人发现,一只来自新南威尔士北部的三趾石龙子,产下了两个蛋和一只胎生版的小石龙子,研究小组原本以为那只石龙子是刚孵化的,但找遍了该石龙子窝都没有发现孵化后的蛋壳!

此后研究小组还发现,来自新南威尔士北部的石龙子具有这种神奇的功能,产下的后代中有卵生,也有胎生,但即使是卵生,孵化速度也非常快,只需要短短5天即可破壳而出!而来自悉尼附近的石龙子产的蛋则需要35天后才能孵化!

产卵的胚胎在生产时几乎完全发育。

脊椎动物的生殖演变过程

脊椎动物是地球生物界中数量最多、结构最复杂,进化地位最高的动物,最古老的脊椎动物可以追溯到无颌类动物,比如甲胄鱼,不过此时的甲胄鱼还是雌雄同体的状态,到了泥盆纪时大多数鱼类已经是雌雄异体了!

甲胄鱼

此时的大多数硬骨鱼类都是产卵的方式,这就是我们常见的鱼籽,产卵后鱼卵就和母体不具备任何关系,孵化过程中的所有营养都由卵黄来提供!同时部分硬骨鱼和大部分软骨鱼却演化出了另一种生殖方式:卵胎生!

猫鲨的卵

这种神奇到底方式是介于卵生和胎生之前,当母体产卵后,会把卵继续留在母体生殖道内,一直到它发育成新个体后才从母体中产出。这种方式比卵生要优秀得多,尽管它在产卵后与母体不再有关系,但母体提供了保护功能,让孵化以及成活率得以大大提升!而卵生成活率太低,因此卵生的鱼类产卵量数量极大,比如翻车鱼达到了数亿粒!

到了水生向陆生的爬行动物演化后,为了适应陆地这种没有水浮力的环境,卵也从胶膜卵进化成了羊膜卵,这种卵的外层有一层比较厚的石灰质外壳,相对而言这种方式使得卵内的环境更加稳定。

鸵鸟蛋孵化

早侏罗纪后期的哺乳动物开始出现后,一种完全不同于此前卵生方式-胎生开始出现,这种比卵生和卵胎生都要优秀得多,受精卵在母体子宫内发育成熟并生产的整个过程,当胚胎发育时可以通过胎盘母体脐带提供营养物质和氧气!

这种方式的优势是比卵胎生和卵生的成活率高很多,可以使外界的影响减少到最小,劣势是胎生的产仔率下降,时间也更久,但个体也将发展到更成熟,比如大型动物甚至需要将近20个月的怀孕周期,但也避免了长时间的孵卵过程,这让哺乳动物的生存率以及繁殖效率更高。如果你还在质疑这种效率的话,看看澳大利亚没有天敌制约的野兔就知道了,它们的数量从几十只到几百亿只,不过一个世纪而已。

哪种生殖方式最好?其实现代动物中智商最高的动物都是哺乳类,你就会明白动物为什么要逐渐向胎生类演化!当然这不是动物有目的性的选择,而是自然演化的结果。

双峰繁殖

生命在数亿年前就已经从卵生转变到了胎生,但有一句话说得很好,只要开始努力,那么什么时候都不算晚,澳大利亚的三趾石龙子就是这样,它们所处的演化时期就是双峰繁殖!这种卵生和胎生兼有的时期就是这种生物的双峰繁殖期,它们正从卵生转向胎生,全世界总共有6500中蜥蜴,但只有三种出现了双峰繁殖,而悉尼大学的科研团队则研究其中两种!

新南威尔士的三趾石龙子和悉尼的石龙子如果只看生殖方式的话,你不会怀疑它们是两个物种,但有一点必须要了解下,它们之间并没有生殖隔离,并没有出现亚种分化。但这种方式是在让人打开眼界,同一个母体,同时出生蜥蜴蛋和小蜥蜴,这澳大利亚果然是一片神奇的土地!

澳大利亚就是这样一片神奇的土地,在新南威尔士州北部三趾石龙子直接生下幼体,而在悉尼附近的三趾石龙子则会产下卵,尽管看起来这像两个物种,但之前的研究已经表明,这之间并不存在亚种分化。

各种动物的蛋

这是好事吗?似乎不见得,对于人类来说,鸡蛋与鸭蛋已经是生活中的必须品,假如鸡或者鸭啥时候也从卵生转向胎生的话,至少我们的吃蛋就成问题了,那么问题来了,鸡真的会有这个想法吗?