关羽生前任职最高的职位为将军。汉献帝建安四年（１９９年），关羽在许都被封为中郎将；建安五年（２００年），关羽随曹操二进许都，被拜为偏将军，后斩颜良，解白马之围有功，表封为汉寿亭侯；建安十四年（２０９年），刘备拜关羽为荡寇将军、襄阳太守；建安二十四年（２１９年），被刘备拜为前将军，位列“五虎上将”之首。
其中，人们对“汉寿亭侯”这个“职位”有很多不理解。它什么意思，怎么读法？
后世就有学者把“汉”当做朝代名，将“寿亭侯”当做封爵名，从而把“汉寿亭侯”读成“汉／寿亭侯”，这对不对呢？
小说《三国演义》第二十六回说：“且说曹操见云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。”对于关羽被封为“汉寿亭侯”这一爵位，已交代得十分清楚。
宋元之际，发生过有关“寿亭侯印”的真伪之争，这在很多文人笔记里都出现过。
最先出现“寿亭侯印”是在南宋高宗建炎、绍兴年间。许观《东斋记事》载：“绍兴中，洞庭渔人获一印，方仅二寸，制甚古，钮（纽）有连环四，两两相贯，上有一大环总之，盖所以佩也。渔人以为金，竟而讼于官，辨其文，乃｀寿亭侯印＇四字。关羽尝封为‘汉寿亭侯’，人疑必羽佩也，遂留长沙官府，守库吏见印上有光焰，回白于官，乃遣送荆门（州）关羽祠中，光怪遂绝。”
许氏所记的这件事让人们觉得过于神化了，世人对“寿亭侯印”的真实性提出了疑问。
当时还有一个文人洪迈也记载此事，他在《容斋随笔（四笔）》中提及四枚“寿亭侯印”：
第一枚，建炎二年（１１２８年）伐木出土，印文是“汉建安二十年寿亭侯印”。
第二枚，即上面提及的绍兴年间洞庭渔人捡到的印。
第三枚，宋宁宗庆元二年（１１９６年）邵州知州黄叔启从乡民张氏手中购到了“汉建安二十年寿亭侯印”。
第四枚，嘉兴人王仲也有“寿亭侯印”。
洪迈研究后发现，这些印是“后人为之”。他说：“予以谓非真汉物，且汉寿乃亭名，既以封云长，不应去‘汉’字。又其大比它印几倍之。……侯印一而已，安得有四？云长以（四）〔五〕年受封，当即刻印，不应在二十年，尤非也。是特后人为之以奉庙祭，其数必多，今流落人间者，尚如此也。予以黄叔启作辩跋一篇，见赘稿。”
从封爵名称、印的形制、刻印时间以及印的数量等方面，洪迈否定了上面那些“寿亭侯印”是假的。
实际上，“汉寿亭侯”是由封地加爵名构成的一个专有名词。汉寿，地名，故城在今湖南省常德县东北，关羽即封于此。亭侯，汉朝爵名，为列侯中地位较低者，位在乡侯之下。
按照《通典·职官典》记载：两汉时期封爵，分三等，即国王、国侯、亭侯。三国魏封爵分为九等，即王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯、亭侯、关内侯。不过，此说法还是比较不清楚的。
其实，东汉封爵为王侯两级，列侯又分为县侯、乡侯、亭侯三级。
关羽受封时，汉朝未灭，因此应按两汉分爵惯例。据《后汉书·百官志五》载：“列侯……以赏有功，功大者食县，小者食乡、亭。”即列侯及其封地（食邑），按功劳大小分为几个等级，大者为县，小者为乡、亭。汉朝制度：十里为一亭，十亭为一乡，万户以上或不满万户为县（万户以上为大县，不满万户为小县）。
两汉时期，被封为“亭侯”的人，除了关羽外，还有其他人。如《三国志卷十·荀彧荀攸贾诩传》：“（建安）八年（公元２０３年），太祖录彧前后功，表封（荀）彧为万岁亭侯。”“冀州平（公元２０４年）??于是封（荀攸）陵树亭侯。”“表（贾）诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。”《卷九·曹仁传》：“于是录（曹）仁前后功，封都亭侯。”等。
可见，“汉寿亭侯”读为“汉寿／亭侯”才正确。
