▲足利义满像
足利义满当上将军以后。他面临的政治斗争形势仍然是异常严峻的，各种用政治上的矛盾冲突威胁着室町幕府的统治.为了“维护自己在国内政治上，经济上的优势地位”他急切的向外寻找强大的国际盟友，以巩固政权，而经济繁荣国势强盛的明朝正是他寻找的最合适的国际盟友。当然之所以是明朝，其实还有以下三点的经济上的因素。
▲足利义满的金阁寺
▲金阁寺周边
第一 由于日本经济的发展，促使口本政府积极开展对明贸易，以获取巨利。南北朝以来庄园制经济进一步瓦解。商品货币经济迅速发展，手工业生产商品化的程度大为提高，专为出售商品而生产的自营手工业工匠遍布各地。市场也不断发展与扩大。第二 日本统治阶级的各个阶层都追求奢侈腐化的生活，急需明朝的珍贵商品。足利义满掌权以后一面操纵政权，一面大兴土木修建豪华的北山庄邸，他在京城的子弟也都过着花天酒地的生活。足利氏家族对明朝的珍奇异宝、名贵商品极为喜爱，大量购置。天皇外戚以及统治阶级的各个阶层对明朝商品的迫求和喜欢也不亚于将军，当时京都以拥有明朝铜钱、奇珍异宝的多少为品评贫富荣辱的标准。但洪武末期实行严厉海禁政策，所以日本统治阶级的各个阶层以及私商都感到极大不便，于是就产生了和明朝建立外交贸易关系的共同要求。第三 为了发展生产繁荣经济。长期战乱使日本经济遭到严重破坏。为了稳定统治，增强对各种反幕府势力的威慑力量，必须迅速恢复生产、发展经济。大力发展商业和对外贸易，特别国内铜钱奇缺，商品流通不畅，这些都是足利义满必须解决的实际问题。此时的幕府要着手新的设施，正苦于财源枯竭，所以足利义满想以“朝贡”形式换取明朝价值更大的“回赐”,输入大量铜钱和商品，以摆脱日本经济困境。
▲明铜钱
既然足利义满有心来朝贡，结果又如何呢？明史关于“有贡则有赐”的记载又很多。一般在通常情况下明的回赐值要比日本的贡品值高出一至四倍，有时甚至高出10余倍，除了贡品和使节们的自进物外，还有朝贡使节和船员水手们带到明朝出售的附载物，明朝收买部分商品的货款叫给价，给价往往也高出日本市场同类货物价格的一至四倍，甚至更高。另外明朝在迎送朝贡人员，为其准备衣依住行方面也耗费了巨大开支。日本朝贡使团自到宁波起到回国止，不仅口粮、延途开销等，而且进京贡物的往返一应脚力，全由明政府供应，甚至回国途中口粮也拨给三十日份。所以从明朝的回赐、给价以及对日朝贡使团种种的优厚待遇中，日本朝贡使团在明朝得到了大量的经济实惠。不仅如此，明朝大量的财富和货币输入日本，象新鲜血液注入人的病体,不仅使日本流通领域顿时畅通无阻,也促进了日本商品货币经济的发展，摆脱了经济困境,走上了经济发展的道路。足利义满从此也渡过了政治上经济上的难关。同时，幕府以及兼营海外贸易的日本统治阶级的各个阶层在和明朝贸易中，也获得了巨大的经济利益。
▲古代中日交通图
▲今时代剧中的足利义满
那么。明朝如此优待日本，明朝本身有没得到点实惠呢？其实有，比如倭患的减少。足利义满在明日朝贡贸易关系建立前为了表示诚意，主动下达了令“九州探题取缔倭寇”的命令。对此朱棣在国书中也对义满取缔对马、壹岐等海岛的倭寇行为表示了赞许。并且在第二次朝贡贸易船来明时又送来日本捕获的对马、壹岐的倭寇头目二十余人，朱棣高兴之余给日本的回赐也大幅度增加。如此主动禁倭，使得明朝沿海地区的倭患有所减轻。但是等到第四次朝贡贸易使团来明朝贡以后，足利义满死，其子足利义持掌权。从此便断绝了明日朝贡贸易关系。倭寇对我国沿海地区的掠夺和骚扰顿时猖撅。从整体的史料来看：永乐三年至八年的6年中，倭寇对中国沿海地区的骚扰只有四次，包括永乐朝后来的一段时间内虽然没有从根本上杜绝倭患,但比起明朝其他的各个时期来，不但次数少波及面小、而且掠夺和骚扰的程度也非常轻，由于倭患减少,有利于明朝沿海地区社会秩序的稳定生产。同时也为永乐的深入漠北作战解除了后顾之忧。
▲朱棣
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