他是威名赫赫的沙场名将，曾为燕国的军事实力做出了巨大的贡献；他也是攻城略地的能手，曾在短短的半年时间之内攻下齐国城池七十余座，险些使齐国亡国。可是，就是这样的一个名将却投奔了其他国家，这是为什么呢？这名大将是谁呢？他的下场又如何呢？
乐毅，子姓，乐氏，名毅，字永霸。战国后期优秀的战略家，官拜燕国上将军，受封为“昌国君”，辅佐燕昭王振兴燕国，报了强齐伐燕之仇。
乐毅的先祖乐羊曾是魏文侯手下的著名将领，由此来说，乐毅也是将门之后了。
乐毅少年聪颖，喜好兵法，可以说名噪一时，长大后在魏国当了一名大夫。
这时的燕国由于子之之乱而被齐国打得惨败，燕昭王時刻没忘记为燕国雪耻。但燕国柔弱又位于僻远，昭王自忖能量不能积极防御，因此便屈己礼贤，聘用贤能之士相佐。
乐毅这时替魏起兵燕国，燕昭王见乐毅一表人才、器宇轩昂。接触以后更是觉得乐毅有经天纬地之才，于是就用客礼厚待乐毅，并要求乐毅留在急需人才的燕国。乐毅几经退让，但最终被昭王诚意所动，答应在燕国做官。
燕昭王知道乐毅才能非凡，就封了亚卿（仅次于上卿的高官）给乐毅。此后，乐毅一面训炼燕军，一面辅助燕昭王开展政治改革。历经很多年，燕国群众殷富，财政冲盈，士卒乐战，为攻击赵国提前准备妥当。
此时的齐国由于国力强盛，所以穷兵黩武，大肆扩张。齐闵王率齐军南败楚相唐昧于重丘，西摧三晋的势力于观津，然后与三晋攻秦，助赵国灭中山，击败宋国，可谓是扩地千余里。
诸侯各国在强劲的齐国眼前都表明顺从，齐闵王因而而骄慢骄傲自满，不把各诸侯王放在眼里。因为齐闵王的蛮横自恣，再加对里欺民而失其信，对外结仇于诸侯，导致齐国政治局势不稳，局势恶变。
燕昭王经过数年的建设，积攒了一些实力，迫不及待地要兴兵伐齐。可是，却遭到了乐毅的极力反对。
乐毅说；“齐国虽然存在内患，但是由于它实力雄厚、地广人多，且军士勇猛、善于攻战，如果仅由我们一国单独去攻打它，也许难以制胜。假如大王一定要去攻伐齐国，务必联合楚、魏、赵、韩诸国，使齐国陷入独立的处于被动影响力，即可取胜。”这就是历史上知名的“举天下而攻之”的伐齐战略。
公元284年，燕昭王任命乐毅为上将军（另外乐毅还把握着赵国的相印），率燕举国上下之兵与赵、楚、韩、魏四国之军兴师相互伐齐。
齐闵王闻报，亲率齐军主力迎于济水（在今山东省济南西北）之西。乐毅给了齐军以出乎意料的严厉打击，在济水之西一举击败齐将触子带领的齐军主力。
齐军大败，齐闵王率残军逃回齐国都城临淄。
乐毅当机立断，指挥燕军实施战略追击，从而攻克了临淄，摧毁了齐军的指挥中枢。齐闵王见大势已去，就率少数臣僚逃往莒城（今山东省莒县）固守。
获知这一信息后，燕昭王大幅喜悦，亲身到济水前去犒赏、宴飨兵士，还封乐毅为昌国君，以表荣宠。
攻破临淄后，乐毅依据对局的趋势，进一步制订了打垮齐国的战斗计划。
计划是，及时分兵五路攻取，平定整个齐地。
然而，就在战局处于最微妙的关头，一贯信任支持乐毅的燕昭王突然去世，太子即位，是为燕惠王。俗话说“一朝天子一朝臣”，君主的更迭，使得燕国国内的形势发生了急剧的变化。
而就在此时，齐将田单派遣间谍到燕国散布谣言，说乐毅之所以久攻宫和即墨两城不下，是因为他有私心，而且还有不可告人的秘密。
田单的反间之计成功了，燕惠王信以为真，于是就派骑劫到前线替代乐毅，收缴了乐毅的兵权。
乐毅分析燕惠王收回他的兵权，就意味着听信了谣言，中了齐国的奸计，如果自己一旦回国，一定会受到灭门之罪，而且连申辩的机会都没有。于是，再三权衡之后，乐毅决定去投赵国。
乐毅来到赵国后，受到了赵惠王隆重的接见，还被封在望观津（在今河南省商丘东），号望诸君。
乐毅奔赵后，骑劫接管了前线所有的兵权，他一反乐毅原来的战略部署和善待齐人百姓的政策，取而代之的是残暴的杀戮，这激起了齐国军民的强烈反抗。
之后，齐国大将田单在即墨市城大摆火牛阵，大破燕军、杀掉骑劫，继而追歼燕军到黄河旁边，占领齐国所失之城邑，将燕军赶出齐境，这就是在历史上知名的“田单复国”。
齐国复国，燕惠王后悔派骑劫代替乐毅，以至于功亏一篑、劳民伤财。又怕投身于赵国的乐毅会掉过头来攻打燕国，于是就写信责难乐毅。
乐毅见了责备书后，针对燕惠王的无理指责和虚伪粉饰，为表明自己对先王的一片忠心，就慷慨地写下了著名的《报燕惠王书》，以表其赤子之心。
燕惠王见此书后，感到惭愧，为了弥补对乐毅的不公待遇，同时也为了笼络乐毅，便封乐毅之子乐间为昌国君。乐毅也没有对受到不公的事情耿耿于怀，而是居赵、燕两国客卿的位置，往来通好、和平共处。乐毅也得以终老于赵国，成为战国时期少有的得以善终名将之一。
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