天文学家已经窥探了快速射电爆发的母星系，排除了超大质量黑洞的原因，使我们离理解这些来自外太空神秘信号的起源又近了一步。快速射电爆发是目前天文学中最热门的话题，在2007年首次被发现，但天文学家们仍在研究是什么让如此短暂的信号显得如此明亮。通常在短短一毫秒内，一次爆发释放的能量比太阳在80年内释放的能量还要多。
澳大利亚国家科学机构CSIRO的天文学家希瓦尼·班达里(Shivani Bhandari)领导的一个国际天文学家团队取得了重大突破，研究放大了四个快速射电爆发的准确位置，并观测了它们的“邻居”。这项研究包括夏威夷莫纳凯岛W.M.Keck天文台的数据，其研究发现发表在《天体物理学》期刊上。就像与同事的视频通话让你看到了他们家，让你对他们的生活有了一些了解一样。
观察快速射电爆发的宿主母星系也能让天文学家洞察它们的起源。研究团队使用CSIRO位于西澳大利亚内陆ASKAP射电望远镜上专门设计的瞬态探测器，找到了四个快速射电爆发的确切位置。这些精确定位的快速射电爆发来自它们所在星系的外围，排除了它们与超大质量黑洞有关的可能性。这项对拥有快速射电爆发星系的首次详细研究，排除了几种更极端理论来解释它们的起源，让我们更接近于了解它们的真实性质。
CSIRO的合著者伊莱恩·萨德勒教授说：这些快速射电爆发不可能来自超超新星爆炸，也不可能来自宇宙弦。白矮星或中子星等致密天体的合并，或由这种合并产生的磁星耀斑等模型看起来仍然不错。研究团队用世界上最大的光学望远镜进行了后续观测，使用凯克天文台的凯克宇宙网成像仪(KCWI)与双子座南部、欧洲南方天文台的甚大望远镜、麦哲伦·巴德和LCOGT-1M合作。
研究人员识别、成像并发现了到宿主星系的距离在观测快速射电爆发是否有利于某一类型的星系时，研究小组发现，所有四次射电爆发都来自正在以中等速度形成新恒星的大质量星系，非常类似于银河系。加州大学圣克鲁斯分校的J·泽维尔·普罗查斯卡共同领导了负责光学观测团队。普罗查斯卡说：通过研究它们所在的星系，其他瞬变事件已经取得了重大进展，我们乐观地认为，像我们这样的研究将同样重要。
乔斯林·贝尔·伯内尔爵士称赞了这项研究，她在1967年还是一名研究生时，是第一个探测到现在被称为“脉冲星”快速旋转中子星的人。定位快速射电爆发的来源是一项巨大技术成就，极大地推动了该领域的发展。虽然可能还不清楚到底发生了什么，但现在终于排除了各种如超大质量黑洞原因的可能。
博科园｜研究/来自：WM凯克天文台
研究发表期刊《天体物理学》
DOI: 10.3847/2041-8213/ab672e
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