美国空军在飞机设计上运气很好。部分由于美国国防工业基础的结构，许多公司提供了具有竞争力的飞机设计，从而允许在相对较早的阶段淘汰表现不佳的人。但是，并非每架飞机都可以是P-51野马，F6F地狱猫或F-15鹰。这是美国在上个世纪设计和生产的一些不太杰出的战斗机的清单。该列表仅包括生产运行有意义的飞机（包括在括号中）；没有“雷鸣声”，哥布林或类似的原型战斗机。
布法罗（509）
Brewster Buffalo发现自己处于技术周期的错误点。它是1930年代后期能力相对较强的战斗机，无法与太平洋战争开始时将要面对的先进飞机相提并论。布法罗最初被设计为舰载战斗机，在第二次世界大战初期，在日本海军和日本陆军的手中遭受了惨重的打击。动力不足，装甲不足，速度相对较慢，高空飞行性能差，布法罗根本无法与日本最好的飞行员匹敌。在战争的头几个月之后，幸存的水牛城被降级为训练。布法罗在芬兰的服务表现更好。在继续战争中，三十六名芬兰飞行员成为王牌，与苏联空军对抗。
F7U弯刀（320）
Vought F7U Cutlass是一款非常创新的舰载战斗机，但失败了，很大程度上是因为它尝试得太早了。卡塔拉斯号于1948年首次飞行，是美国海军航母上一系列短命喷气式战斗机的一部分。这种战斗机的设计既复杂又困难，因为它需要在喷气机时代开始之初就应对迅速的技术变革，同时要在没有设计用于运载喷气机的平台（埃塞克斯级航空母舰）上运行。Cutlass是一款宽大但动力不足的喷气式飞机，具有独特的尾翼设计，因此深受运营商的青睐。Cutlass生产订单的四分之一在事故中被摧毁，炸死了数十名飞行员和机组人员。
F3H恶魔（519）
麦克唐纳（McDonnell）F3H恶魔是喷气机时代早期的另一架战斗机，其设计比传统的无胆弯刀更传统。单引擎战机需要可靠，强大的引擎，而这是恶魔所没有的。飞机上配备的发动机均无法充分发挥作用。使单引擎飞机不可靠的问题更加复杂的是弹射座椅，这种座椅通常不起作用。恶魔作为亚音速拦截器充分发挥了作用，但在越南战争之前已退役。
F-102三角匕首（1000）
苏联远程轰炸机部队的发展刺激了1950年代几种快速喷气拦截器的发展。F-102德尔塔匕首（Deuce）最初无法达到超音速，从而引发了认真的重新设计工作。道奇号还曾在高空挣扎，这是设计用来搜寻高空飞行的苏联轰炸机的拦截器的问题。另一场重新设计的努力产生了F-106三角飞镖，这是一种功能更强大的飞机。在越南战争期间，美国空军试图迫使F-102进行低空轰炸，但取得的成功非常有限。道奇号迅速被派往国民警卫队服役，大部分机队最终被用作目标无人机。
F-104星际战斗机（2578）
自1958年以来，洛克希德F-104星际战斗机是一种相当有效的拦截机，曾在许多不同的空军中服役。尽管它没有作为高级拦截机的射程和有效载荷，但它可以很好地处理任务，并且在不重视空中优势任务的时代，它是一架体面的空中优势飞机。在越南，F-104在空对地方面的成功有限。Starfighter真正与众不同之处在于其事故率。在USAF服役中，Starfighter的事故发生率比任何其他Century系列战斗机都要高，但是对于加拿大和德国而言，问题要严重得多。事故的起因很多，但一般来说，机翼面积小的单引擎战斗机将遭受不成比例的事故。
结论
历史如何对待F-35联合打击战斗机还有待观察。一些批评家已经建议将其添加到此列表中，但是飞机甚至还没有完成生产，更不用说使用寿命了。令人欣慰的是，即使周围的技术发生了变化，即使是最坏的飞机也能够做出有益的贡献。（文/罗伯特·法利（Robert Farley））
