近日，俄罗斯国家原子能公司发布了一部长达30分钟的纪录片，首次揭秘人类史上威力最大的核弹“沙皇炸弹”试爆的细节。
核武器是指利用爆炸性核反应释放出的巨大能量对目标造成杀伤破坏作用的武器。核弹爆炸时，释放的能量比采用化学炸药的常规弹药大得多。1千克铀裂变释放的能量相当于2万吨TNT炸药爆炸释放出的能量。
20世纪40年代，科学家发现用裂变核释放出的中子去轰击其它重核会引起裂变,新的裂变又释放出新的中子，新的中子又去轰击其它重核引起裂变,依此不断进行。在这个过程中，会大量释放原子能。1945年，美国利用利用铀或钚等易裂变重原子核裂变反应造出了瞬时释放巨大能量的武器，这就是原子弹。
1942 年,美国科学家在研制原子弹过程中，推断原子弹爆炸提供的能量有可能点燃轻核引起聚变,瞬时释放出巨大能量并以此制造威力比原子弹更大的超级弹。美国开始利用氢的同位素氘、氚等轻原子的聚变反应，来制造第二代核武器，1952年，美国进行了世界上首次代号“迈克”的氢弹原理试验，爆炸威力超过1 000万吨当量，第二代核武器就此应运而生。
而沙皇炸弹就属于第二代核武器，当时美苏正处于核竞赛时期，苏联直接想要研制1亿吨当量的氢弹，但是苏联科学家担心威力太大，会引起环境变化，所以减少为5000万吨，这枚巨型氢弹仅花费14周就研制出来了！
1961年，沙皇炸弹开始试爆，炸弹将在北冰洋的新地岛投下，它位于俄罗斯北部的喀拉海和巴伦支海之间，地理位置比较特殊，属于花岗岩地质结构，是理想的大当量地下核试验场地。
进行这一次试爆任务的飞机是一架从驻科拉半岛基地的图-95轰炸机V型，图 95是当时前苏联极为先进的远程核战轰炸机.1954年首次试飞，1957年装备部队，全长大约45米，高11米多，最大起飞重量达180吨，最大载油量达84吨，实用升限为1.5万米，配备了四台发动机，作战航程达1.2万多公里。然而，其最大载弹量只有25吨，氢弹重达27吨。为此，一架图-95轰炸机不得不进行了特殊改装，将机体内的燃油槽与机腹炸弹舱门移除。这样，轰炸机可以携带这枚氢弹进行空中试爆。
炸弹使用了一个巨大的降落伞减缓降落速度，降落伞本身就重达一吨。炸弹在地面上空 4000 米处引爆，爆炸产生的火球闪光持续的时间比已知任何核试验都要长，闪光穹顶本身的大小达到了 20 公里，绝对破坏半径 35 公里。
爆炸当时，产生的火球在约1000公里外都能够看到，其后形成的蘑菇云最大直径达到约90.1公里，高约64公里，相当于珠穆朗玛峰海拔高度的7倍多；爆炸产生的热风甚可以让远在51公里以外的人受到3级灼伤，爆炸的闪光能造成43公里以外人的眼睛剧痛与灼伤，甚至造成白内障以及失明。
由于爆炸威力过大，连1000公里外的芬兰都能发现和感觉到，并造成当地许多房屋的玻璃破碎；爆炸的暴风压力在引爆点正下方就高达每平方英寸300磅(压力等同于210,920.86kg/m?)，足足向外吹送了将近100公里的范围，爆炸后的电磁脉冲波足足让方圆4000公里内，所有的无线电通讯失效；爆炸后所引发的大气扰动（atmospheric disturbance）环绕了地球三次。
这枚炸弹的威力相当于大约3800枚广岛原子弹，爆炸将亚欧大陆向南推移了9毫米。而且这是地球史上已知爆炸事件中规模排名第二，仅次于导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯陨石坑事件。
不过如此威力巨大的沙皇炸弹仅亮相一次，就再也没有研制，因为它的实战意义不大，无法用于实际的军事用途——无论是在运载系统方面，还是在寻找值得使用的目标方面。
但是这却刺激到了美国，1962年，美国人近乎疯狂地进行了96次核试验，不甘示弱的苏联则进行了44次，其中32次在新地岛，新地岛迎来冷战期间最为繁忙的核试验高峰期。最终美苏达成了核均势，两国被迫坐到谈判桌前。1963年，美苏英三国在莫斯科签署了《禁止在大气层、外层空间和水下进行核试验条约》。
