1931年九一八事变后，日本关东军对东三省展开了全面的侵略行动。由于东北军奉行国民党政府的“不抵抗”政策，其主力撤入关内，使得日本侵略军一路几乎没有遇到任何抵抗就轻易地夺取了大片国土。1932年2月5日，日军攻占了黑龙江省省会哈尔滨，并且沿着中东铁路继续向北进军，企图一举夺取整个黑龙江。
▲九一八事变中日军占据城墙
中东铁路是日军向黑龙江北部运送兵员和物资的重要交通线，为了打击日军，拖住其进攻的步伐，中共满洲省委一方面除了发动群众在各地区举行反日活动和宣传，另外一方面也在加紧筹建东北抗日联军，以武装斗争反抗侵略战争。
▲日军装甲车在中国街头巡逻
1932年4月初，满洲省委获悉日军有一列军列要从哈尔滨开往牡丹江，决定将其炸毁，打响我党武装抗日的第一枪。省委派出了2个同志执行这个任务，他们选定了离城高子车站约500米的铁路下手。他们避过日军的铁道警备队的巡逻，潜入到铁路边，在军用列车通过前15分钟，埋下了炸药并接好的雷管，随后迅速撤到旁边的小树林里。但是因为这2个同志没有经过系统的军事培训，只是在执行任务前匆匆地听了简单的使用说明。结果他们安装的炸药没有起爆，列车安全地通过了。
▲日军机枪手
初战失利，这并没有使大家灰心丧气。几天后，省委又接到情报，说4月12日有一列客货混编的军列要经过城高子车站。在得知这一消息后，时任中共满洲省委军委书记的赵尚志挺身而出，主动提出要执行这次任务。
组织上考虑到赵尚志之前曾经在黄埔军校就读，具有一定的军事底子，就同意了他的请求，并派出了另外一个同志协助他。为了确保这次破坏任务万无一失，他们2个人进行了多次的讨论和反复的试验，并总结了上次失败的教训，认为组织上从东北军仓库里搞来的炸药和雷管因为保管不善，质量已经不可靠，使用起来既不安全也很难确保有足够的杀伤力，最终他们决定采用破坏铁轨的方法来搞掉军列。
▲日军侵占中国火车站
4月12日中午，赵尚志和另外一个同志扮作农民，前去城高子车站附近进行侦察。他们避开了日军的岗哨和巡逻队，对周围地形和敌情进行了仔细查看，最终选定了距离车站的日军岗楼较远的一个地段下手，这里刚好下面有个涵洞，而且地面与铁路路基之间有6至7米，而且坡道较陡，拆掉铁轨后很容易造成列车失控出轨，甚至彻底颠覆，破坏力极大。
▲东北抗联主要领导人之一赵尚志
傍晚时分，赵尚志等2人携带工具潜伏在铁路边的树林里，在列车通过前约20分钟，他们在夜幕的掩护下避开哨兵，悄悄地来到了铁轨边，用工具将固定铁轨和枕木的道钉拔了下来，拆掉了一节铁轨，随后他们又悄悄返回了小树林，观察情况。
当晚22时50分，日军军列准时发车，从城高子车站开出后，便开始加速。但随即列车在驶到被赵尚志他们破坏的铁轨使，突然失控出轨，这个运载着日军第2师团部队和物资的军列的17节车厢，包括5辆客车和12辆火车在内全部倾覆，造成包括1名大尉在内的11名日军死亡，93人受伤。运输的军用物资也损失惨重。
▲日军看着出轨的火车一筹莫展
事件发生后，日军连续出动3辆火车赶来救援，收容尸体并将倾覆的车厢复原。整整14个小时才恢复正常通车。这次袭击打响了抗联开展武装斗争的第一枪，极大地震撼了日本侵略军。
