人类是一种恒温生物，我们身体内部有相应的机制来调节体温的稳定。当体温降低时，下丘脑的体温调节中枢会让肌肉颤抖，以产生更多的热量；同时会让血管收缩，以减少热量耗散。同样地，当体温升高时，大脑也会采取措施试图降温。
人体需要维持一个合适的温度才行，因为身体中的各种生物化学反应都依赖于各种酶的活性。如果体温过高或者过低，酶的活性都会下降，都会影响生物化学反应速度，导致新陈代谢无法维持正常。那么，多少度的体温才是正常的呢？
众所周知，人的正常体温为37 ℃。那么，这个说法是从何而来的呢？为什么37 ℃被认为是人的正常体温？37 ℃又是指哪里的温度呢？
1851年，德国医学教授卡尔·文德利希（Carl Wunderlich）对2.5万人的腋窝温度进行了测量，获得了上百万份数据，从而确定了成年人的正常体温为37 ℃。他把这个数据写进了自己的书里，随后被人们广泛使用，直至现在。
不过，人的正常体温不会一直维持37 ℃，而是会随着每天的不同时间有规律地波动，幅度为0.5度至1度。一般而言，人的体温会在下午至晚上达到最高，而在早上正常醒来前大约两小时降到最低。男性的体温要比女性低了0.3度；年龄越大，体温越低。
人类体温在降低
37 ℃的标准体温已经沿用了一百多年，但诸多研究表明，人类的体温正在下降，正常体温已经低于19世纪所制定的标准。此前，科学家测量了3.5万人的口腔温度，25万次测量数据给出的平均值为36.6 ℃，表明人类体温正在下降。
2020年，斯坦福大学的科学家通过详实的研究确认了这一结论。科学家排除了身高、体重、年龄等因素的影响，结果发现人类体温每隔10年就会降低0.03 ℃。
与当年文德利希教授所得到的数据相比，人类的平均体温已经下降了0.4 ℃，也就是说平均体温为36.6 ℃。其中男性体温比女性体温下降得更多，前者为0.59 ℃，后者为0.32 ℃。
为什么人类体温会降低？
科学家认为，体温下降的一个原因是感染传染病的人数总体上在不断下降，因为医学水平在不断提高。例如，在19世纪，大约有2%至3%的人感染肺结核，目前这个比例要低得多。
当病毒和细菌入侵人体时，免疫系统会做出应答，由此产生的细胞因子会提高身体的代谢率，释放出更多热量，升高体温，以更好地消灭病菌。因此，现代人类的体温会比过去更低一些。
另外，现代人类的生活质量有了大幅提升，我们住在更好的建筑物中，有空调来保持温度，不需要身体产生更多的热量来维持体温，这可能也会导致人的体温下降。
另外，还有一种可能，当年的测量数据不准确，测量结果偏高。
体温降低意味着什么？
研究人员表示，体温降低所带来的影响还是未知数。也许体温降低之后，代谢速率随之下降，反而能够促进人类寿命的增加，这个结论似乎与过去上百年来的变化相一致。科学家认为，人的平均体温在未来可能还会进一步降低，寿命还会进一步增加，但变化空间有限，人的体温和寿命都将趋于稳定。
