很长时间以来，我们对大熊猫都有错误的认知，认为它们是因为在演化时丢失了品尝鲜味的基因，所以变得不爱吃肉，而吃竹子。
然而事情没那么简单，有研究发现，大熊猫遇到腐肉时，依然会大快朵颐。当它们在啃食竹子，遇到竹鼠时，也会为自己加餐。但是大多数时候，大熊猫都对外表现出一副人畜无害的模样，挺着圆滚滚的肚子啃竹子。
那明明喜欢吃肉的大熊猫，为什么平时要以素食为生呢？
大熊猫的演化
我国科学家在目前大熊猫生活的区域发现了一具史前大熊猫的化石，据分析，该化石来自于800万年前的始熊猫。相对于大熊猫而言，始熊猫体型较小，只有大熊猫的1/3，而且始熊猫全身颜色灰不溜秋，没有如今大熊猫黑白分明的颜色。
之所以会这样，是因为在800万年前始熊猫并不是当时的顶级掠食者，在当时它所处于的环境中，生活着体型硕大的剑齿虎，以及好斗的独角犀，还有数量较多的原始鬣狗等。在这种环境下，始熊猫需要伪装色来保护自己。
依靠着猥琐发育，始熊猫存活了下来，并演化成了小种大熊猫。和始熊猫相比，小种大熊猫面对的竞争更加激烈。
此时的地球已经迎来第四纪大冰期，而秦岭一带由于南北各有高大山脉阻隔，使得来自寒冷区域的水汽无法到达这里，因此秦岭以南地区成为了当时的生物避难所。
此时有大量生物从其他各处来到这里避难，不仅有许多食肉动物，还有许多食草动物。在生存竞争压力下，小种大熊猫开始依靠竹子为食。
其实竹子并不是适宜食用的食物，这是因为竹子营养价值低，且纤维较多，依靠竹子很难填饱肚子。但由于此时当地竹子众多，而且竹子恢复速度快，再加上其他动物抢占了大量生态位，以至于它们只能依靠竹子为食。
我们知道，始熊猫曾经是食肉动物，而食肉动物的肠道较短，食物难以在体内长时间停留。这也使得小种大熊猫在消化食物时，植物难以在体内长时间停留，以至于微生物还未完全将营养物质分解，食物残渣就被排出体外。
所以大熊猫只能拼命吃，每天吃10多个小时以上才能够获取足够的食物生存。
再者，由于第四纪冰期的到来，使得生物竞争严峻，以至于很多生物因为无法适应环境而灭绝了，其中包括剑齿虎、蓝田人等，而依靠吃素的大熊猫却存活了下来。
由于当地已经没有了大熊猫的天敌，所以大熊猫在演化时可以保持较大的体型，也抛弃了保护色，开始出现了黑白分明的颜色，此时就演化成了巴氏大熊猫，体型更大，看起来更强壮，但却是素食主义者。
更重要的是，由于没有天敌，所以大熊猫逐渐舍弃了食肉动物的奔跑速度和灵敏度，演化成了憨态可掬的大胖子，不仅行动迟缓，就连吃东西都一副懒洋洋的样子。
濒危的大熊猫
虽然大熊猫依靠食素撑过了冰河世纪，但由于近些年来人类活动导致其栖息地减少，再加上人类的猎杀，以至于大熊猫数量直线减少，一度达到濒危状态。
然而令人费解的是，我国把大熊猫奉为国宝，并且将其作为特级保护动物保护了近几十年，如果其他动物有大熊猫的保护力度，可能早就摆脱濒危生物的称号了，为什么大熊猫依旧很濒危呢？
这就不得不提及一下大熊猫的繁殖率了。
大熊猫有一个缺点，那就是在未成年时要现场围观大熊猫片（呵呵），才能学会交配。然而大熊猫发情期间才3天，如果错过了这三天，自己又不知道该去哪里学习，以至于无法交配。
在野外，大熊猫在未成年时会围观亲代的交配情况，但在动物园中，很多大熊猫没有机会观摩。但是饲养员们找到了一个好方法，给它们观看大熊猫片，这才使得它们的自然交配率从30%左右提高到了60%。
大熊猫繁殖还有一个缺点，就是两三年才繁殖一胎，每胎只有一个或者两只，繁衍速度非常慢。因此我们国家投入巨额资金保护大熊猫几十年，大熊猫数量也没有显著上升，仅仅是摆脱了濒危的标签，依旧属于近危生物。
总结
虽然如今的大熊猫食素，但它们并不能很好地消化素食，尤其是竹子，这是由它们的肠胃结构决定的。如今饲养员们会定期为大熊猫加餐，比如：牛奶以及苹果等高营养物质。
尽管目前我们投入了大量资金、精力保护大熊猫，但由于大熊猫较低的繁殖率和繁殖速度，使得它们数量并没有显著上升，还需要我们持久不断地努力。
