清朝是我国最后一个封建王朝，在灭亡后，引起了许多历史学家的研究，内容概括方方面面，不过让人好奇的是，清朝历代帝王的特点，即在生育能力上的逐代衰落，康熙爷共有35个子女，到了雍正这一代下降到了17人，嘉庆这一代只有14人，可谓一代不如一代，甚至到了清末，最后三个皇帝连一个孩子都不曾繁育。
皇嗣断层对国家可谓大难，究其原因，很多人归结于近亲结婚，的确，这样的后代容易夭折，即便长大成人，再次繁衍的后代发病率也较高。可是，冰冻三尺非一日之寒，皇帝生育能力的降低，也不全是因此，另外如纵欲过度、过早结婚等也是重要因素。
青年早婚，导致生育能力下降
乾隆帝之前，诸代皇帝大约都在14到16岁生育第一胎，而史料表明，这些胎儿普遍先天不足，出生没多久就夭折了，其中，只有乾隆爷的长子永璜长到成年，不过只活了22岁，也算是英年早逝。
过早结婚，与妃子同床而寝，对于十几岁的青年来说，极易损失元气，过早透支身体，时间一长，身体自然留下祸根，再多的灵丹妙药也无济于事。如今，我国男子的法定婚龄在22岁，在这之前都属过早。
现代医学表明：25到35岁是男性的最佳生育年龄，体内器官发育成熟，既易于受孕，又不会影响后代，过早接触男女之事并无好处，会对人体产生危害，影响日后的正常生活。所以皇帝成年后有了后代，胎儿也容易先天亏欠，长此以往，便一代不如一代。
另外，身体素质的下降也是一大因素，清军未入关时，常年在战场上奔走打仗，身体素质极其强悍，入关之后，除前几代皇帝上过战场，康熙之后的皇帝就长期居于宫中了，繁华奢靡的生活，缺乏日常锻炼，导致皇帝身体各项机能急速下降，生育能力也在其中，同治时期，国家甚至面临绝后的尴尬局面。
身体与精神的双重压力，让皇帝身体入不敷出
相较于现代让人叫苦不迭的“996”工作制度，皇帝这份职业可更不好当，清朝时期，皇帝的作息时间可谓严苛，我们拿乾隆举例，一般每天凌晨4点，专门负责作息的太监会叫他起床，洗漱、穿衣后用早膳，吃完早饭后，忙碌的一天才刚刚开始，这时才凌晨6点而已，天都没亮呢。
封建时期，国家权力高度集中，所有事情都要由皇帝决断。养心殿是处理政事的宫殿，来自全国各地的奏折早已堆积如山，等待乾隆处理，小事情处理很快，看几眼批个“已阅”就过去了，大事情就比较复杂，常需要在上朝时询问群臣意见，再作决断。
就这样，一上午的时光转瞬即逝，这时已经下午一点了，若有大臣求见，乾隆便接见交流事务。下午两点，到了用膳时间，吃完饭可以稍作休息，紧接着继续干活，批阅未处理完的奏折，忙到六点左右才结束，七点用晚膳，吃完晚饭的档口，会有太监端着妃嫔牌子请皇帝挑选，皇帝若不愿招幸，则直接回宫休息，而乾隆是典型的“工作狂”，有时半夜起来还会看奏折。
由此可见，皇帝在日常生活中的身体压力很大，况且作为一国之君，还要时刻提防他人图谋反叛，精神压力也不小。乾隆后期，清朝已开始走下坡路，后几任皇帝的日子一代不如一代，子嗣的数量，不过是侧面的表现形式罢了。
生活环境的影响，“隐形杀手”无处不在
皇帝是九五至尊，居住的设施、办公的场所，无一不金碧辉煌，而这种装饰想要长久保持，就需要时常翻新和修缮，其中鎏金施工是紫禁城主要的装饰手段，虽然价格很高，但能使器物光彩夺目，使人感觉十分华美，但装饰的主要原料却是金和水银合成的金汞剂。
汞是熔点、沸点最低的金属，常温中也会缓慢挥发，产生有毒气体，无色无味且附着力很强，在众多鎏金装饰的环境中，皇宫内的汞蒸气含量呈数倍增长，而且，皇宫用高墙与室外隔绝，空气难以流通，长期生活下，这些汞蒸气悄然潜入皇帝的身体内，逐日累积。
现代科学表明，汞蒸气可引起多种疾病，不孕症和肾功能衰竭便是其中之一，毒性甚至可从母亲的乳汁和血液中传递给胎儿。
当年康乾盛世，乾隆自称十全之功，为了彰显国家富强，就对紫禁城内的宫殿庙宇进行大修装饰，导致宫内空气污染愈发严重。居住在这种环境中，皇帝饱受“隐形杀手”的荼毒，后代繁育也深受迫害。
