说起啄木鸟，很多人可能只是在书上、电视上见过。在幼儿园以及小学课本上，关于啄木鸟的内容还是比较多的。而啄木鸟在人们心目中的第一印象就是森林卫士，是食虫益鸟，这便是源于从小的教育。除了啄木鸟，燕子、喜鹊等也被视作食虫益鸟。
可当你看见上面这张图片时，是否会对啄木鸟的印象有所改变。这只啄木鸟将整棵树的树干都快被掏空了，这棵树离死亡也不远了。不禁让人疑惑，曾经的森林医生怎么变成了“伐木工”了！
啄木鸟在自然界中其实是很大一个类别，就如同老虎一样，有华南虎、东北虎等种类之分。据统计，全世界范围内有217种啄木鸟，其中我国有29种。啄木鸟不仅拥有尖尖的喙，能够凿穿树干，还能够精确感知到树皮下害虫的所在。
啄木鸟主要以天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等害虫为食，如果这些害虫大量繁殖，对森林的危害极大，会导致大批树木死亡。而一只啄木鸟每天大约能吃掉1500条害虫，所以才被称作益鸟和森林医生。
啄木鸟在啄食害虫时，对树木产生一定的伤害是在所难免的，只要利大于弊就是好的。但在啄木鸟群体中，并非所有啄木鸟都喜欢吃虫。
比如吸汁啄木鸟，它对树木中含糖的汁液比较喜欢，它们会在树干上啄很多小孔，对树木的伤害比较大。粗壮的树木还好，对于那些小树来说，哪经得起这样的折腾。不过，这类啄木鸟只是啄木鸟群体中的少数，对啄木鸟的整体形象影响不大。
还有一类啄木鸟喜欢以橡树的种子为食，叫橡树啄木鸟。它们会将搜集来的橡树种子储存在凿满孔洞的树干上，于是整个树干上便会布满密密麻麻的橡树种子。好在这种啄木鸟通常只会选择干枯的树木作为仓库。
众所周知，啄木鸟主要靠吃虫为生，而啄木鸟啄树捉虫吃这个行为过程中，并没有治疗森林虫害问题这个目的。虫与啄木鸟只是被捕食者和捕食者的关系，而树的死活，啄木鸟根本不在乎，也没有这个意识。其实这只是生态系统中的一种平衡关系，是长期进化演变而来的。
啄木鸟会将树干内部凿空，用作抚育下一代的巢穴，这种行为对于树干粗壮的成年树木来说伤害不大。俗话说：“人活一张脸，树活一张皮”，就是因为树皮相比树干而言，对树木更重要，很多空心树木还能活下来，就是这个原因。此外，啄木鸟废弃的巢穴还能留给松鼠等动物安家。
对于一些本身害虫就多的树木，啄木鸟会在树干上大量的凿洞以捕食害虫，结果就成了第1张图中那个样子。不过，啄木鸟只是加速了树木的死亡，并不能完全将树木的死亡归咎于啄木鸟。
自然界中并没有绝对的益鸟和害鸟之分，好与坏都需建立在“以人为本”的基础上。益鸟或者说森林医生，是人类发现啄木鸟在生态系统中对抑制森林虫害有帮助，而人为赋予的一个称号。因为害虫对于人来说有百害而无一利，而森林对人类的意义却很大，关系着人类的生计，啄木鸟在某种意义上来说帮助了人类。相对于益鸟而言的害鸟，也只是对农业生产有危害的鸟类。
各种物种都有其存在的意义，它们都是生态系统中的一部分，是生物多样性的体现。它们终身都在为了生存和繁衍而斗争，为了生存，相互之间形成了一个复杂的食物网关系。仅从生态系统平衡的角度来看，啄木鸟对维护森林这个生态系统的健康本身就有很大的作用。
整体上来看，啄木鸟对于森林功大于过，能够维护生命的健康。不能因为少数树木的死亡，就否认啄木鸟作为森林益鸟的作用。啄木鸟除了能够消灭树皮下的害虫，树木上的凿痕还可以作为森林卫生采伐的参考标志。啄木鸟不仅食量大，活动范围也广。据研究，在一块面积10多公顷的森林中，如果有一对啄木鸟，一个冬天就能啄食90%以上的吉丁虫。
啄木鸟益鸟的人设崩塌，实为某些人的瞎带节奏。
不过，随着全球森林面积的减少，森林生态系统多样性被破坏，以及大量的喷洒农药，某些种类的啄木鸟已经濒临灭绝。
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