1987年9月14日晚，北京车道沟10号。
中国兵器工业计算机应用技术研究所的一栋小楼里，来自德国的计算机专家Werner Zorn，与一批中国计算机学者，正尝试用一台西门子计算机，向世界发出中国的第一封电子邮件。
为了这一刻，Zorn教授已筹划了四年之久。
1983年9月，Zorn来华参加一个西门子计算机的用户研讨会。那时节，冷战尚未结束，世界上绝大多数的计算机产品受禁售政策限制，不能卖给中国。只有西门子制造的某些计算机属于例外。研讨会间隙，有人问Zorn：“除了演讲，还能为中国做更多的事吗？”
这句询问成了中国计算机网络走向世界的起点。Zorn开始考虑让中国的ICA（北京计算机应用研究所），与他供职的卡尔斯鲁厄大学之间（该校1972年成立了德国第一个计算机系），建立起稳定的电子邮件链接。
Werner Zorn，图片来自维基百科
硬件、软件都是问题，难度自然是很大的。幸运的是，德国巴登-符腾堡州愿意为这件事情提供财政支持，该州州长Lothar Spaeth对中国的态度也相当友好。然后，Zorn教授又与意大利的一家电缆公司取得了联系，他们同意提供卫星租用线路，为中德之间的这次电子邮件通信打开交换器。当然，实际的运作远比叙述复杂，Zorn教授后来用了长达19页的篇幅，来详述如何为这个项目寻找资金支持、如何采购配置硬件（还得考虑中国缺乏外汇的问题）、如何讲软件从德国带到中国、如何规避政治干扰，甚至于如何在“该项目几乎被遗忘了，中国方面没有任何消息”的情况下继续寻找机会推进……
1987年夏，Zorn再次来华，成立了一个“中德联合小组”，开始致力于通信的最后实现。他们准备了一封邮件，计划发送给德国的卡尔斯鲁厄大学和多位计算机专家。邮件由Zorn和ICA的王运丰签署，还列有11名中德工作人员。
但9月14日晚的首次尝试，没有发送成功。据参与其事的阮任成解释，失败的原因是：
“我们的大型计算机要呼叫意大利的打包分包器，告诉它‘我有事儿找你’，但是我们呼叫得太频繁了，对方反应不过来，回过来就是一串问号。只要在两次呼叫中间停一会儿就好了。”
1987年9月14日，Zorn教授与“中德联合小组”在北京车道沟。图片引自Werner Zorn：How China was Connected to the InternationalComputer Networks
几天后，上述技术问题得到了解决——解决的过程其实异常艰难。Zorn教授的回忆录里，记载了多达几十次的失败尝试，从“现在感觉就像我们在沙漠中徘徊，那里有足够的食物，却没有开罐器”、“我们正慢慢陷入绝望”、“我们已经差不多要发疯了”这些回忆文字中，不难体察到德方技术团队面对层出不穷的技术难题，是何等地抓狂。
1987年9月20日晚，中国第一封电子邮件，成功发送给了德国的卡尔斯鲁厄大学，以及美国的Lawrence Landweber、David Farber和爱尔兰Dennis Jennings。
这是中国计算机，首次与国际计算机网络成功连结。
这是一个非常昂贵的临时性连结。因为缺少CSNET(美国计算机科学网)的正式批准，该连结没有任何保证，随时可能中断。
Zorn再次向中国提供了帮助。他联系了美国特拉华大学的David Farber教授、威斯康星大学的Lawrence Landweber教授。前文提到，他们也是中国第一封电子邮件的收信人。同时，他们也是CSNET的执行委员。二人与美国科学基金会(NFS)联系，帮助中国获得了NFS的批准。
1987年11月8日，NFS的主任Stephen Wolff，在一封写给 CSNET 和 BITNET（美国大学网Because It’s Time Network）执行委员会的信中，公开表达了对中国接入国际计算机网络的欢迎。
这一天，是中国正式与他国建立 CSNET 电子邮件连结的日子。
据Larry Landweber教授披露。1987年，白宫曾介入过这件事，要求Stephen Wolff撤销对中国接入国际计算机网络的欢迎，白宫认为那是一种“政治性认可”。但Wolff拒绝了。他说，自己信奉一种行为准则，那就是“事先不会去征求政府的同意，事后（若出了问题）才会去寻求当局的谅解”，具体到对中国加入国际计算机网络一事：
“他们是白宫，而我们是学者。我们可以忽略白宫，所以我们忽略了要求关闭同中国的网络连结的命令。我们认为这种连结非常重要。”
Stephen Wolff对中国加入国际计算机网络表示欢迎
参与其事的中方人员，如王运丰与李澄炯，似乎并不了解上面这段波折。李澄炯甚至已记不清那些回信者的姓名。但他对中国第一封电子邮件的内容，却记得非常清楚。他回忆道：
“我们大家都聚拢在7760（电脑）周围，……开始进行电子邮件的试验发送，并在邮件上方标明testing字样。邮件传输的调试完成后，就剩下写邮件内容了。写点什么呢？Zorn当时坐在电脑前问我们。我问技术顾问王运丰教授，国内正在改革开放，我们应该传达中国人要走出去，向世界问好，你觉得如何？王运丰赞同了我的观点。”
中国第一封电子邮件的内容
所以，这封邮件的开篇，以德、英两种语言写道：
“Across the Great Wall we can reach every corner in the world”
“越过长城，我们可以到达世界的每一个角落。”
那是1987年的中国，有着一颗向往自由与开放的淳朴之心。
参考资料：
①杰伊·豪本（Jay Hauben），《1987 年中国首次国际电子邮件连接的实现及其历史订正》，《科学文化评论》2013年第1期。
②https://www.ais.org/~jrh/acn/ACn16-2.pdf
③《越过长城，走向世界！回望中国第一封电子邮件发出30年》，《科技日报》2017年9月19日。
④《追踪中国第一封E-mail》，《北京通信电信博物馆》，同心出版社，2014，第217~220页。这里提供的是关于“中国第一封电子邮件”的另一种说法。
⑤https://www.ais.org/~jrh/acn/acn15-2.articles/zorn.pdf????
文 | 言九林
