对于华夏来说，狮子是舶来品，古时由西域诸国进献而来，据正史记载，最早可以追溯到东汉章和元年，即87年，由当时的西域月氏国进献给中原天子，第二年又有安息国遣使献狮子，后来狮子逐渐被国人所知。
由于当时的民间，甚至连一些贵族对狮子都不甚了解，只知道这种动物十分凶猛，实力不下于本土猛兽老虎，所以慢慢地，狮子的“威名”便传开了，甚至不少人相信狮子“能食虎豹”，是能取代老虎兽王地位的新“百兽之王”。
由于我国本土不产狮子，所以绝大多数的人们知道狮子，尤其是东汉之前，都是通过一些文献或者口口相传得知，并未见过实物，从一些文献中，我们就看出了古人对狮子的描述十分失真，比如张九龄在《狮子赞序》中是这样描述狮子的：“仡立不动，已九牛相去；眈视且瞋，则百兽皆伏。所以肉视犀象，孩舞熊罴。其余琐细，不置牙齿。”
其实关于狮子能“食虎豹”的传言有很多版本，先秦文献《尔雅》中第一次描述了狮子，称：“狻麑，如虦貓，食虎豹。”晋郭璞注《穆天子传》中提到“狻猊即狮子也，出西域。”晚清学者文廷式也曾写道：“狻猊即狮子，非中国兽也。”而狻猊是被认为以虎豹为食的。狮子能“食虎豹”的传言可谓是由来已久，那么现实生活中，中国古代的狮子真的能够捕食老虎、豹子等顶级的猛兽吗？
中国的狮类动物：杨氏虎
我们都知道，中国自古以来都不产狮子，但这句话有一个先决条件，那就是这里的狮子指的是现代狮，如果从广义上面来论，其实中国古代是存在狮类动物的，那就是“杨氏虎”。
杨氏虎虽然名字上带有一个“虎”字，但是它却不是老虎的一种，甚至连虎类动物都算不上，准确地说它是一种狮类动物，由原始狮演化而来。原始狮由东非草原四处扩散，进入亚洲东北部的成员逐渐演化成了杨氏虎。
杨氏虎的分布范围主要是包括周口店在内的中国东北部，时间节点是距今约35万年前。
1934年，在周口店考古挖掘中人们发现了杨氏虎的化石，根据齿列特征，古生物学家裴文中院士将其描述成了一个独立于现代狮、虎之外的新物种，原因就是杨氏虎的下颌骨基部突起，在本质上就与现代虎差异很大，另外，在尺寸上有小于狮子。根据化石特征，研究演员们复原出了杨氏虎这一物种形象。
从外形上看，杨氏虎没有如今狮子那样的长鬣，与古代美洲狮的关系较近，属于无鬃狮那一类，国人之所以会将它称作杨氏虎，主要是“Panthera youngi”翻译的问题，目前学术界主流的观点是认为杨氏虎属于狮类动物的一种，如果说中国古代有狮子能食虎豹的话，最大的可能性就在杨氏虎身上。
不过根据对现代虎的研究，发现这一物种相当年轻，在杨氏虎大量分布在东北部的时候，现代虎还未出现，所以自然不存在杨氏虎吃老虎的现象。
杨氏虎以什么为食？
那么杨氏虎究竟是怎样一种动物呢？依据现有的化石推断，科学家们猜测杨氏虎只比洞狮、美洲拟狮小那么一点点，雄性杨氏虎体重约为400千克左右，比起最大的猫科动物东北虎来说，体型还要大一些，这样的猛兽放在当今世界里面，绝对是霸主级的存在，但在更新世期间，周口店范围内生活着大量大型史前猛兽，比如洞熊、锯齿虎、硕鬣狗等，它们都有能力与杨氏虎一争高下。
由于杨氏虎的化石资料比较少，所以目前人们对它的研究还处于初级阶段，其在更新世与各动物的生态关系还不明确，不过可以肯定的是，杨氏虎生存的时代中，拥有大量猛兽，如剑齿虎类，若非食物短缺期，这些猛兽之间的交锋概率并不大。
通过对周口店出土的化石情况来看，当时的杨氏虎极有可能以肿骨鹿、普氏原羚、野猪、草鹿、葛氏斑鹿、纳玛象幼崽等有蹄类动物为食，尤其是肿骨鹿，极有可能是当时众多猛兽最主要的捕食对象之一。
说起周口店，最著名的还是“北京人”，在杨氏虎生活的年代，正是北京人迅速发展的时代，依据目前出土的资料来看，当时的北京人已经具备了猎杀杨氏虎等大型猛兽的本领，但由于狩猎工具及方式极为原始，北京人在对阵杨氏虎等食肉猛兽时，并不具备绝对的优势，所以我们有理由相信，当时的杨氏虎，对于北京人来说，是噩梦般的存在，命丧“虎”口的北京人不在少数。
狮虎豹的实力比较
既然中国古代的“狮子”并不能“食虎豹”，那么我们将范围放大来看，放眼世界范围内，狮子究竟能不能“食虎豹”呢？
狮子与豹子的生境存在很大范围的重叠，现实生活中也不乏狮子捕杀豹子的案例，以非洲花豹为例，成年雄性花豹体重多为40-90千克，雌性花豹体重多为28-60千克，而非洲狮雄性体重多集中在155-200.01千克之间，雌狮多为90.5-143.52千克；
另外根据动物学家斯蒂芬·罗发表在《生命科学》上的一篇论文来看，花豹的咬力商为94，狮子的咬力商为112，咬力商指动物咬力除以其体重的商的回归，我们可以简单理解为单位咬力，有了咬力商这一概念，不同物种、大小之间的咬力数据便能直观对比了。
从上面的数据上看，花豹的咬力商明显比狮子低，换言说花豹的咬力远远逊色于狮子，所以无论在战斗实力，还是体重优势上面，狮子都是碾压花豹般的存在，因此我们有理由相信：狮子能捕食豹子。
那么狮子能不能捕食老虎呢？照例我们先从理论层面上对狮虎的战力进行分析，由于狮子分8个亚种（东非狮、南非狮、西非狮、刚果狮、安哥拉狮、开普狮、巴巴里狮），虎分9个亚种（华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、爪哇虎、巴里虎、里海虎），不同亚种之间体型差异较大，如东北虎的体型几乎是苏门答腊虎的一倍左右，所以这里我们拿在全新世期间，有着同域分布的亚洲狮与孟加拉虎、里海虎之间相互比较，如此既符合现实情况，又避免了亚种差异之争。
如今孟加拉虎是世界上最常见的老虎，数量居世界之最，全球野生孟加拉虎数量为2603-3346只，主要分布在印度及孟加拉国，历史上孟加拉虎是仅次于东北虎的第二大虎，雄虎体重为200-261千克，雌虎体重为116-164千克；
里海虎体型接近，但略小于孟加拉虎，雄虎体重为170-240千克，雌虎体重为85-135千克，它们在更新世末期及全新世初期，分别在印度次大陆、中西亚地区里，与狮子存在大量交集。
现代狮子起源于东非，在非洲发展壮大后于2万多年前由北非迅速扩散至南欧，接着向东继续扩散至印度次大陆一带，所以早先的时候，在俾路支斯坦、阿拉伯、南高加索等地均能看到大量的狮子。
长期的地理隔绝让进入亚洲的狮子逐渐形成了新的亚种，称之为“亚洲狮”，与非洲狮相比，亚洲狮体型更小，雄狮身上的鬃毛也更稀疏、更短。成年雄性亚洲狮体重为160-190千克，雌狮体重为110-120千克。
依据斯蒂芬·罗等人的论文数据，体重186.9千克的老虎犬齿咬力为1525牛顿，咬力商为127，大于狮子，所以同等条件下，老虎的咬力要大于狮子。
无论是在体型上还是在咬力上，亚洲狮与孟加拉虎、里海虎相比并不具备优势，加上老虎拥有更多的战斗技巧，所以整体上来看，即便狮子与老虎相遇了，狮子也不具备捕食老虎的能力。
现代狮虎不具备频繁交战的条件
回归现实讨论，虽然在更新世末期至全新世初期的长时间段里面，狮子与老虎在中西亚、印度次大陆一带长期生活在同一地区里，但实际上它们能够见面的机会并不多，更别提发生争斗或者捕食事件了。
这里面的原因除了猫科动物具备趋利避害的天性，实力相当的两种猛兽不会轻易发生激烈打斗之外，更深层次的原因是即便在大范围上看狮虎存在大量同域分布，但细究到微生境上，二者所生活及日常活动的场所却截然不同。
老虎是森林生态系统下的旗舰物种，是独居动物，常采取伏击的方式捕获猎物，在森林生态系统下，众多的草木为老虎提供了天然的遮蔽物，使得老虎狩猎成功率显著提高。
而狮子是草原生态系统下的王者，是群居动物，常采取团队作战的方式捕获猎物，在稀树草原上，由于地形十分开阔，狮子团队狩猎的好处尽显，单只狮子的狩猎成功率可能不止15%，可一旦成群捕猎，其狩猎成功率就能够达到35%以上。
从生活方式我们可以看出，一旦老虎进入草原或者开阔地带，就会生存无力，同理，狮子一旦进入密林，其团队狩猎的优势将荡然无存，并且由于森林生态系统下的猎物，远远无法满足狮群的生存所需，所以进入密林的狮子，其受到的生存压力要远远大于来到草原的老虎。
所以在各自领域食物充足的情况下，无论是老虎还是狮子，都不会越界到对方的领地去，那么自然也就不会发生冲突了。
非洲的狮子生活在稀树草原上，亚洲的狮子生活在草原草甸及林中的开阔地带，无论哪一种狮子，都不会进入密林中生活，而无论哪一种老虎，都无法在开阔地带上生存，所以即便是在狮虎有着大量同域分布的阶段里面，这两种动物就像是两个邻居，能够见面，但不会到对方的家中住下。
另外，狮子对水源的依赖性很强，进食之后需要大量饮水，而老虎主要的分布地亚洲内陆地区，常年降雨量较少，对于狮子来说也是一个不利的因素。
综上所述，不管是35万年前在中国东北部广泛分布的杨氏虎，还是由西域诸国进供而来的现代狮，亦或是在全新世初期与老虎栖息地大量重叠的亚洲狮，都没有足够的能力和条件捕食老虎，所以无论是原始的狮类动物，还是现代狮子，都无法做到以虎豹为食，但个例争斗的输赢不在考虑范围。
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