“宇宙航行之父”齐奥尔科夫斯基曾说过这样一句发人深省的话：“地球是人类的摇篮，但我们不会一直被束缚于摇篮之中。”
于是，人类开启了前所未有的“大航天时代”。虽然月球是人类目前到过最远的星球，但还有无人探测器飞到此前从未去过的外星世界，代替人类去探索宇宙，了解未知的世界。
在这些探测器中，只有五艘有足够的速度冲破太阳的引力束缚，最终飞出太阳系，它们分别是美国宇航局（NASA）于1972年发射的先驱者10号、1973年发射的先驱者11号、1977年发射的旅行者1号和2号、2006年发射的新地平线号。
目前，飞得最快最远的星际探测器是旅行者1号。它曾通过木星和土星这两大气态巨行星的引力进行加速，经过43年的飞行，目前已经飞到了224亿公里之外。旅行者1号相对于太阳的速度为16.9公里/秒，相对于地球的速度为43.6公里/秒。
对于人类来说，224亿公里是一个十分遥远的距离，这相当于地球到太阳距离的150倍。旅行者1号目前还与地球上的控制中心保持通信，但即便无线电信号以光速传播，从地球到旅行者1号所需的时间也要将近21小时。
暗淡蓝点
虽然旅行者1号现在还没有失联，但它目前已无法再进行拍照，它拍的最后一张照片还要追溯到1990年。当时，旅行者1号已经完成了内太阳系的观测任务，准备飞入太阳系深处。
在它飞出海王星轨道后，NASA发射指令，让旅行者1号的成像系统对准地球方向拍摄。然后，旅行者1号把拍摄到的数据用电磁波传回地球，耗时5.5小时，地球上的人类接收到了下面这张让人深思的照片：
图中那颗不起眼的暗淡蓝点就是我们的地球——旅行者1号所来的地方，NASA发射指令给旅行者1号的地方，并且是承载着数十亿人类的地方。
从60亿公里之外看来，地球如同悬浮在宇宙中的一粒尘埃。地球周围是无垠的黑暗空间，仿佛随时要吞噬掉地球一样。地球的渺小，宇宙的浩瀚，人类第一次直观地感受到。
类似地，还有卡西尼号探测器拍摄到的暗淡蓝点，它当时在距离地球14亿公里之外的土星轨道上：
无论是谁，都在这颗星点上生活过，我们所追求的、所渴望的东西都在这颗星球上。在浩瀚的宇宙面前，我们要学会谦卑。正如《三体》中所言：“弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。”如果人类一味自负，最终必会自食恶果。
地球之外是十分险恶的太空，我们被地球庇护着。迄今为止，地球是人类赖以生存的唯一星球，寻遍太阳系，也找不出第二颗适合人类生存的星球。
未来，人类有望改造包括火星在内的其他星球，使其变得适合生命存在，或者在太阳系外发现宜居的系外行星。尽管如此，太空移民的时间不会很快到来，地球将长期是人类在宇宙中的唯一生存家园。因此，我们现在所要做的就是守护好这颗蓝色星球。
