炎炎夏日，空调是很多人的“救命符”。然而，空调能耗较高，且会排放出大量二氧化碳。若长期使用中央空调，还会增加循环细菌的风险，导致呼吸症状。
techxplore.com网站8月18日报道，加拿大英属哥伦比亚大学、美国普林斯顿大学、加州大学伯克利分校（UBC）和新加坡ETH中心的研究人员，在当天的《美国国家科学院院刊》中展示了一种更好的降温选择：“冷管”。
UBC助理教授、项目联合主管Adam Rysanek解释说：“空调通过冷却-除湿空气发挥作用，这是一种成本高昂、不太环保的降温方式。冷管的工作原理是，吸收人体辐射直接释放的热量降温，而不必再去冷却流经皮肤的空气，这种方式可以节约大量能源。”
冷管是一套由矩形墙壁或天花板组成的系统。冷却水在其内部循环，使系统内保持低温。热量会自然地通过辐射作用从高温表面转移到低温表面。因此，当用户站在冷管系统中时，他们的身体热量会自发向低温面板辐射。
即使空气温度够高，这也会让人觉得仿佛有冷空气拂过身体，产生凉爽感。
尽管类似的冷却板技术已在建筑业中使用多年，但冷管的独特之处在于它不需要与除湿系统搭配使用。炎热的夏季，如果不先除湿，建筑物冷却板就会出现凝结水。
冷管项目的研究人员设计了一种密封型排湿膜，既能防止冷凝水形成，又能让辐射热量通过。
去年，研究团队在新加坡建成了一个户外示范单元，并邀请55名志愿者参观和提供反馈意见。当系统运行时，尽管平均气温高达30摄氏度，大多数志愿者仍旧报告感觉“凉爽”或“舒适”。得益于特殊的膜面设计，面板也能保持干燥。
新加坡ETH中心工程师Eric Teitelbaum说：“冷管可以提供非除湿降温体感，并且有望削减50%的典型空调能耗。它适用于许多户外场景，例如露天夏季集市、音乐会和公交车站等，但它的使命是适用于使用中央空调的室内空间设计。”
项目联合主管、普林斯顿大学助理教授Forrest Meggers表示，除了节约能源，冷管技术还有很光明的未来。
Meggers说：“冷管运行与室内空气的温度和湿度无关。因此，在炎热的夏季，用户可以在开窗条件下维持舒适的体感。冷管还能缓解不同地区的降温压力——不论是依赖标准HVAC系统的北美地区，还是对冷却系统有重大需求的发展中经济体，都能从该技术中受益。”
Rysanek表示，在2020年，冷管技术还迎来了新的发展契机。
他说：“新冠肺炎疫情让公众意识到，室内空气质量对人体健康的影响有多么大。在‘新常态’下，户外空间可能是更安全的区域。而随着气候变化，空调已经开始演变成必需品。针对这些趋势，我们有必要准备好空调替代品，这不仅是对环境更负责任，也对人的健康更有利。如今，开窗保持凉爽的概念，比6个月前更具价值。”
目前，冷管团队正在使用在新加坡收集的数据来优化设计。研究团队计划在2022年前提供冷管技术的商业可行性版本。
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