向那神一般的PRB致敬!

那神一般的PRB

致敬 PRB

江海淘沙漫卷行

浪高未必澈泓成

激流奔越三千里

青石无华作锦晶

撰文 | Ising

来源:量子材料QuantumMaterials

1 引 子

今年 6 月底,2019 年度 JCR 刊物影响因子 (impact factor, IF) 评估报告发布,按照惯例又在我国学术界和科技评论界引起一年一度的轰动。各种声音延绵不绝,半衰期不短。我国也因此成为全球唯一一个对期刊影响因子“举国哗然”的国度。笔者踌躇再三,希望等风声过后再来写几句自己的感受。取了这个题目,屈尊浏览之各位一看,定会有很多贤儒智者讥笑相加、认为笔者神经不大正常。当然,也应该有一帮物理人当会心一笑、言之相欢。

今年有一个较为奇怪的现象:国际物理学期刊大多数都保持沉默寡语,因为大部分物理期刊的影响因子不上不下,甚至下降的期刊比上升的期刊多。很多知名期刊的数据都有不同程度下降,使得物理人讳莫如深、有些心虚不爽而难以启齿。我国也差不多,物理学期刊大都保持沉默,因为大部分期刊 IF 数据一般,而大批其他学科期刊则兴而呼焉。

如此境况,Ising 吃了豹子胆,依然要取这样一个题目来“妖言惑众”,自然不会有好结果。不过,即便如此,Ising 还是有话要说。阅者不妨先看看,感觉一下这算不算强词夺理?当然,Ising 还有一个自以为是的理由:我作为打酱油者,有很多论文发表在 Physical Review B (PRB) 上,也有不少论文发表在 Physical Reviews 系列其他刊物上,因此对此话题有所体会。图 1 所示即为 PRB 的网站首页模样。

图1. 2020 年 8 月 16 日的 PRB 网站首页截图。画面简洁清爽、毫无五彩缤纷的渲染。PRB 期刊网址:https://journals.aps.org/prb/

2 什么是神

在宗教里,“神”是自然观念之一,一般被认为是超自然体的最高者。它不受自然规律限制,反之却高于自然规律、主宰物质世界,能对物质世界加以直接或间接影响。本文当然非谈宗教,而是要谬论自然科学期刊中的神。

如果做一些修改,那么自然科学期刊中的神也许是:“神”是自然科学发表的观念之一,是自然科学出版精神的完备体现者。它不受学者趋之若鹜或避之不及的影响,反之却远高于影响因子的学术度量。它主宰自然科学的精髓度量,能对认识物质世界的观念施加深邃的影响。

将这样的理念贯彻下来,似乎很像图 2 所示的神祗 (Deity) 表达。这里的“神”与宗教无关,乃是表达对一本好的科技期刊之敬仰而已。

图2. Deity 神祗的一种表达:观察新世界、聆听世界的声音、并广达善用,乃是“神”。一本好的自然科学期刊应该就是这个角色吧:聆听新事物、理解新机缘、传播新知识!https://soundcloud.com/deitysounds

除此之外,笔者以为自然科学出版之“神”还应该有如下两个特征:

(1) 上以揭示新现象、下则阐明新原理。神不能是那般出其不意而重奇异的理念,也非那般神秘莫测而道不明的逻辑。什么意思呢?就是一篇文章,既要有所创新,更要阐明其中的道理,最好是定量化的道理。学问之道,知其然而不知其所以然,那是低端学问。一位神,应该能居上而弥新、解惑以学问,才能给学者以信心、使读者生景仰。

(2) 拒绝高高在上,亲民而惠及大众。作为神,不能总是那副高高在上而和寡的做派,总要能让大众够得到摸得着,能够触摸大众的喜怒哀乐、思行梦语。比如,NS 就有些让大多数学者难得企及。神应该在我们芸芸百姓身边,要呼之即来、挥之而去。作为神,更不能远远在高处诵经却不明道。现在的很多高端热点论文,对学问之奥秘都有寥寥数语而语焉不详的趋势,虽然刨根问底的确也困难。

列神如此,当是自然科学学问之福,也才会最大可能推动学问的进步与知识的夯实。

3 囊中羞涩的 PRB

首先写明,PRB (Physical Review B) 是美国物理学会 APS 发行的国际凝聚态物理和材料物理的知名期刊,已经刊行数十年。期刊主要量化与特点包括:

(1) 2019 年发表大约 5000 篇论文,之前每年大概也是这个数目,因此是一本大刊。

(2) 2019 年影响因子 IF 为 3.5 左右,过去 5 – 10 年的影响因子大约都是 3.5 ~ 3.8 区域。对一本大刊,能做到这一点的确也不易。

(3) 文章被引用数据很好满足“理想气体麦克斯韦速率分布”的样子,引用寿命长。

(4) 覆盖范畴广、学科领域宽、包容性强,真正做到了兼容并蓄,囊括广义凝聚态物质的泛物理研究成果。

(5) 没有大综述 (reviews)、没有短展望 (perspectives)、没有豆腐块新闻 (news) 和深度点评 (commentaries),就老老实实只有研究论文。早些年,主体之外还有 Rapid Communications 和 Brief Reports 两个版块。前些年 BR 被取消,RC 也大规模削减。也就是说,其 IF = 3.5 也即每篇研究论文平均都被年引用 3.5 次。这不是一个“好”数据,在大批热门学科期刊和新晋期刊面前,更像是一个差数据。

PRB 在国际物理学界和关联学科口碑甚佳、声誉卓著,但其影响因子数据表现却远不尽人意,让我们这些经常在其上挥洒泼墨之辈很是尴尬。在大批其他学科期刊蒸蒸日上的形势下,PRB 就像其他 APS 姊妹刊物一般,不免有些黯然神伤。不过,APS 旗下期刊对这一状况的反应大约都是“舍我其谁”的气概,而很多物理人的反应则是“您若看不上,请进去划两道试试”!

特别是 PRB,曾经公开声明不追求影响因子,宣称将一如既往注重发布凝聚态物理学科内在规律的阐明、深化与拓展。那般时刻的壮语豪情,不免令人动容。

我说 PRB 显得囊中羞涩,当然是浅薄而无理,却也有些悲壮叹息。

4 为什么 PRB 是神

然而,如果细细思索,很多读者和作者对 PRB 将会有豁然悟道的感受。物理学及相关学科,形如其他学问却胜于其他学问,“知其然而知其所以然”才是自然科学的正道、才是正理。而 PRB 追求了多年的正是这种品质和精神,可以作为很多刊物办刊的范本。作为被这一刊物打不死的小强,笔者的感受是:

(1) 内容上实在、接地气。凝聚态物理学科可能是物理学中与我们日常最为接近的学科,听、看、感觉、思考和运用等,处处都是凝聚态物理。因此,凝聚态物理的研究内容就很实在、接地气。PRB 在这方面可能首屈一指,与凝聚态物理的学术风格最为接近。物理人说 PRL 时,第一感觉是那里的论文艰深、苦涩、难懂。冯端先生曾经说过 PRL 论文基本上不是要让人读懂、而是要让人敬仰。诸如 PRA 尚数学、PRC 多高能、PRD 爱超弦、PRE 论各态历经,都有一处方圆。但 PRB 上的论文则平实自然,大部分娓娓道来,让人容易明白和 follow。

(2) 方法繁多、层次丰富、相互印证。凝聚态物理过去百年发展颇具深度和广度,已经形成三维完备的方法体系和层次。这种特征赋予 PRB 文章内容丰富、层次多彩。PRB 对文章的要求似乎很注意一个结论的多方论证、一个理念的多重阐明、一个模型的定量验证,不鼓励草草作结、寥寥妄言。整体而言,文章读来会有风雅而浅、隽秀而深的印象,内容充满立体感和充实感。这种科学的多维论证和多方论述架构正是物理学基于事实、严于论证的风尚,也正是很多刊物所缺乏或不足。

(3) 知其然更知其所以然。当前自然科学期刊重报道、轻阐明的风气日渐浓厚,但 PRB 则非常强调这一理念。它鼓励您求新求异,更鼓励您告诉读者新、异之下的道理是什么、为什么。它不马屁热点、不刻意前沿,追求对科学问题的深入浅出。对新现象、老问题,只要阐明了其中缘由,特别是定量的阐明,哪怕是冷门和古董,都是好角色、好物理。这一理念应该是很多期刊唯恐避之不及的事倍功半之举。

(4) 理论与实验。虽然 PRB 也有很多纯理论或纯实验的文章,但其特色之一便是理论与实验紧密结合。审稿人对那些理论文章,会要求作者面向某一具体体系而捉对而论;对那些实验文章,会要求作者挖掘其中理论根源,特别是定量的根源。这一做法,经常难为作者而将很多作者拒之门外,一副“我就这高门槛,您爱进不来”的态度。却不知,这才是学问的涵义。

(5) 不卖噱头、不争强好胜、不夸张渲染。PRB 的编辑会不厌其烦地指出他们不准用“首次”、“创新”、“突破”之类的虚头巴脑言语,会要求作者实事求是,不夸大、不吹嘘、不文过饰非。这种编辑作风,在现在科技出版界,应该不是追求之目标。

(6) 编辑相对规范,不求快、不越矩,学术水平高。PRB 的编辑路线很多年就是那种亦步亦趋,按规范行事。预审、送审、修改和编辑决定的过程相对完备完整,很少见到逾越规范而动的情况。不过,一旦接受发表,其后期制作、排版水准非常高,上线速度也非常快。此等风范,令人赞叹,应该是物理学期刊的模板。

在 Ising 看来,一本期刊,有此六中之四,即为好刊物了。而若此六中之七八,应属“神”刊。正因为如此,Ising 一激动就取了这个不符合 PRB 精神的标题!

图3. 自然科学成果发布的理念差别。其中勾和叉乃笔者所加,不代表原意。https://www.ptglab.com/news/blog/how-to-write-a-good-scientific-abstract/https://blogs.nature.com/naturejobs/2014/11/03/how-to-get-published-in-high-impact-journals-big-research-and-better-writing/https://pbs.twimg.com/media/DxJVkF5XcAAQ8TP.jpg

5 絮 语

一本好的自然科学学术刊物,或者说一本好的物理学刊物,应该追求学科的崇高目标,坚持自身特色,引导刊物作者追求自然科学的本源而不是热度和受众度。至少,这本刊物应该有图 3 所示的基本理念。我国科学技术发展本来就欠缺务实固源的悠久传统,如果出版发行的刊物能够从 PRB 的风格中借得一二,将会是大有脾益的。

笔者作为一个作者,纯粹是凭个人体会而对 PRB 大行溢美之辞,的确有所不合。诚然,作为一本年发 5000 篇论文的大刊,也定有不少瑕疵和问题存在,这就像西方的神也多有高品与陋习一般。特别是一些体验不好的作者肯定不赞同笔者,其中缘由各有不同。不过,当前我国期刊发行如雨后春笋,参考 PRB 的办刊理念和风格是必要的、甚至是至关重要的。

笔者现在就在运行物理期刊《npj Quantum Materials》。这本刊物覆盖的范畴与 PRB 有很大重叠,约占其 scope 的四分之一左右?因此笔者特别能体会 PRB 作为“神”的意义和指引。实话说,我们刊物在综合层面与 PRB 还有很大差距,虽然名义上的 IF 已经高于 PRB。与 PRB 比较,我们的差距不仅体现在体量和领域的巨大落差,更在风格、传统和理念上有偌大距离。这可能也是笔者“冒险”撰写本文的驱动力之一。

最后,如有读者阅读本文有不快之感,那都是笔者之过,请谅解!

备注:

(1) 题头小诗乃表达一种办好学术刊物的精神!

(2) 封面图片寓意物理世界还有很多未知,需要我们一步一个六角方块去填充。来自https://www.epfl.ch/labs/c3mp/wp-content/uploads/2019/07/graphite-1-1498x864.jpg。

本文经授权转载自微信公众号“ 量子材料QuantumMaterials”。