自达尔文以来，人们通常认为树木是孤独的奋斗者，为了生存，它们会与周边的其他同类争夺水分、营养物质和阳光，只有胜利者才能长得最高、长得最壮。而现在大量的科学证据表明，树并不各自为战，更多的时候它们会组成联盟，共同发展。
树与树的结盟
早在1983年，科学家就发现柳树、杨树的叶片被毛毛虫啃食时，它们会向邻居发送危险信号，而邻居们接收到信号，就会释放毛毛虫不喜欢的“驱虫药”，从而使毛毛虫远离它们。一些科学家还发现，在非洲，长颈鹿在啃食金合欢树叶时，这棵树就会释放乙烯气体。这就像一种求救信号，而检测到这种气体后，相邻的金合欢树叶中就会产生大量丹宁。丹宁的量足够大时，可以使大型食草动物患病甚至死亡。
而在地下，树木之间更是紧密联系在一起。
科学家发现，树木细小如毛发的根尖与真菌菌丝结合在一起，菌丝又将相邻的树联系起来，形成一个巨大的网络，这被形象地称为“木联网”。树与树之间并不争抢水分和养分，而是通过真菌彼此传递生长所需的各种营养物质。比如，科学家发现，在森林树木茂密的地方，小树苗被旁边的大树遮挡，缺乏阳光进行光合作用，旁边的大树则将糖分泵入根部，通过地下网络输送给小树，为它们生长提供养料。而为了维持自己的生存，真菌则从中收取“中介费”。而有些树还会将多余的养分分给其他邻居。
退休的树能领养老金
不仅活着的树会以结盟的方式传递维持生存的物资，最近，科学家还发现，即使是网络中的树桩，也能从这张巨网中领到“养老金”，以维持生存。
新西兰奥克兰理工大学的副教授勒金格和巴德在旅行时，在森林里发现了几个贝壳杉树桩。虽然这些树桩上没有叶子，不能进行光合作用以获得能量，同时也不能通过蒸腾作用获得养分，按理在一般情况下它会很快死去，但是它居然还是活的，这表明树桩能通过别的渠道获得养分。
为此，两人决定检测树桩和周围同一物种的树木之间是否有联系，结果他们发现：白天，树桩几乎得不到任何养分；到了夜晚，树桩里却出现了大量的养分。它的养分是怎么得来的呢？
我们已经知道，森林中的树木并非只是一个个独立的个体，而是邻居之间彼此联系，整个森林中的树连成了一个巨大的网络。在网络中的树木可以共享资源，互惠互利共同成长。勒金格和巴德由此认为，在白天，其他树木各自为吸收水分和制造养分而繁忙，这时，养分都在健康的树中。而到了夜晚，树木开始“休息”了，由于树桩根部和附近的树的根部可能也是相连的，因此树桩也能共享网络中的资源。于是到了夜晚，树桩里出现了大量的养分，这些都来自邻居们的“馈赠”。
但是树木并非爱心爆棚，喜欢无私奉献。从根本上来说，它们互相联系，共享资源，都是为了让自己获得源源不断的生存资源。然而树桩已经不能再进行光合作用和蒸腾作用，连自身的生命都不能维持，更不可能为其他树提供养分，为什么其他树要给这棵退休的树发“养老金”呢？对于这个问题，科学家推测，在一片森林中，众多树木联系在一起，其中一棵树死了，对整个网络来说并没有多大的影响。虽然树桩不能为其他树提供养分，但是在树木网络中它们还是可以充当中转站的角色，将其他邻居联系起来。正因为如此，其他树可能感知不到树桩已经“退休”，仍继续给它输送养分。
虽然科学家发现了活树和树桩之间联系的秘密，但是要完全搞清它们的根系是如何连接和传输养分的，还需要进行更深入的研究。而活树和树桩之间的联系只是树木网络中的一部分，为了了解树木的生存和森林的生态，科学家还将对该领域开展研究。这些研究在现在气候变暖日益加剧，干旱越来越严重的情况下具有重要的意义。
