中国历来不缺悬壶济世的医者，今有国士无双的钟南山。更早之前，还有一位该被世人铭记的医者——汤飞凡。他被誉为中国的“疫苗之父”，他甘愿为科学研究献身，把病毒滴入自己的眼睛，亿万国人的生命得到救治。然而，由于他过早离世，与诺贝尔奖失之交臂。
那么，汤飞凡究竟做出过哪些巨大贡献呢？
汤飞凡在1897年出生于书香门第，先后就读于湘雅医学院和哈佛大学。1929年，学成之后的汤飞凡选择回到祖国。那时中国的现代医学水平较低，缺乏相关的人才，汤飞凡的回归改变了这一切。
疫苗之父
汤飞凡创建了中国第一个抗生素生产和微生物研究机构。在战乱年代中，汤飞凡主持研制出了牛痘疫苗、卡介苗、狂犬病疫苗等重要的疫苗，这也是为什么他会被誉为中国的“疫苗之父”。
在那个时代，很多现在罕见或者没有的疾病是非常流行且致命的，例如，天花。致病的天花病毒可以通过空气传播，感染后无法进行有效治疗，这对于早前的人们来说非常致命，死亡率达到了三分之一。
科学家认为，早在1.2万年前，就已经有人类感染天花。目前，已知最早人类感染天花的证据可以追溯到3150年前的埃及木乃伊。在20世纪，全球感染天花死亡的人数超过3亿人，每年有几千万的人感染天花。
汤飞凡针对天花研制出了高效的牛痘疫苗，国人纷纷接种，我国终于在1961年把天花消灭掉。要知道，当时世界的情况还非常不乐观。根据世界卫生组织（WHO）在1967年的估计，当年有1500万人感染天花，200万人死亡。直到1979年，天花才在世界的其他地方绝迹，我国整整提前了18年。
诺奖级的重大成就
此外，汤飞凡在科学上还取得了诺奖级的重大成就。上个世纪中叶，沙眼在全球广为流传，每六个人之中就有一名感染者。虽然这不是什么致命的疾病，但会造成人眼视力衰退，严重的还会导致失明。
人们急需知道是什么原因导致了沙眼，这样才能对症下药，而且也能做好预防。早在19世纪，科学家开始试图寻找沙眼的致病原因，但始终没有获得成功。
在1954年，汤飞凡也开始了沙眼致病机理的研究。经过三年的研究，几百次的反复试验，汤飞凡终于获得重大突破，首次成功分离出了沙眼的病原体。
1958年，为了确认病原体的真实性，汤飞凡把分离出来的东西滴入自己的眼睛中。在随后的一个多月里，他不对自己的眼睛进行治疗，而是不断观察相应的症状，最终确认了分离出的病原体正是导致沙眼的原因。最初，沙眼病原体被认为是一种病毒，后来被全新归类为衣原体，汤飞凡也被公认为“衣原体之父”。
汤飞凡的这项重要发现无疑是诺奖级的成就，解决了长期困扰人类的一大难题，他原本很有希望可以获得诺贝尔奖。但就在汤飞凡最终确认沙眼衣原体不久后的同一年，他选择结束了自己的生命，遗憾地与诺贝尔奖擦肩而过。
