清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝。他们分别是清太祖努尔哈赤、皇太极、顺治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉庆帝、道光帝、咸丰帝、同治帝、光绪帝以及宣统帝。如果从努尔哈赤建立后金起，总计296年。
在这12个皇帝皇帝中，努尔哈赤葬于清福陵；皇太极葬于清昭陵；顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵和同治的惠陵以及慈禧太后陵墓葬于清东陵里；雍正的泰陵、嘉庆的昌陵、道光的慕陵和光绪的崇陵葬于清西陵里；只有宣统帝葬于八宝山。很多人都感到奇怪，清西陵、清东陵坟墓众多，为何只有孝陵、泰陵、昌陵、慕陵保存完好？
这不得不提到一个人，他就是东陵大盗孙殿英。他当初以军事演习为由，带着军队用大炮、炸药轰开了慈禧太后和乾隆皇帝的陵墓，将墓中的所有陪葬品洗劫一空，就连清西陵、清东陵的其他坟墓都被挖掘不少出去。直到东窗事发后，依然振振有词说道：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇。孙中山先生革了满清的气运；冯玉祥将溥仪赶出了紫禁城；我孙殿英枪杆子没几条，只能革死人的命，也算是帮先祖报仇了。”
据说孙殿英盗墓时直接搬空了慈禧和乾隆的陵墓，除了从慈禧口中抠下含着的一颗夜明珠之外，从慈禧墓中盗出来的金银财宝不计其数，光是用骡马车装这些东西就用了整整30辆车。乾隆陵墓里的奇珍异宝更多，除了陪葬宝剑——九龙宝剑，嘴里含有的一颗西藏黄珠外，光是珍珠、翡翠、玉石、字画等宝物就装了四五十箱。
由于孙殿英子盗掘东陵后急于销赃，四处活动国内外有关人士引起了民国政府的注意。暗中委托古玩商黄百川代销珍宝时被卫戍司令部截获，青岛警察厅侦探队在大港码头光是缉获孙殿英部逃兵张岐厚等三人，就查获其携带的宝珠36颗。除此之外，天津警备司令部还在海关查获企图外运的东陵文物35箱，内有大明漆长桌1张、金漆团扇及瓦麒麟、瓦佛仙、瓦猎人、瓦魁星、描龙彩油漆器、陶器等。
在遵化截获所谓国民政府内务部接收大员宋汝梅企图携带的铜质佛像24尊，以及乾隆所书用拓印条幅10块。在东陵案发生的两个多月后第六军团总指挥徐源泉上交的东陵文物中，有金镶镯、红宝石、蓝宝石、碧玺、汉玉环、翡翠、红珊瑚龙头、花珊瑚豆、玛瑙双口鼻烟壶、白玉鼻烟壶等300余件，由此可见孙殿英部所盗宝物之巨，坟墓众多。这才闹到全国皆知，引起了部分旗人团体，以及逊清皇室的不满，这才引起有关部门的注意。
如果不是因为过于着急脱手奇珍异宝被发现的话，估计清西陵、清东陵中的孝陵、泰陵、昌陵、慕陵也会像慈禧墓和乾隆等人墓一样，被他一扫而空。
