最近，连云港群众强烈抵触中法核循环项目，担忧乏燃料处理不当给当地带来永久性伤害。顾名思义，核循环指的是循环利用核燃料，对乏燃料进行提纯后重新利用其有效成分——铀-235（核裂变元素）的过程，而乏燃料的处理属于核循环的最后一个步骤。
乏燃料[1]指的是在核反应堆中经中子轰炸发生核反应后，燃耗深度已达到设计卸料燃耗，从堆中卸出且不再在该反应堆中使用的核燃料组件中的核燃料。由上述定义可知，核燃料在反应堆中只反应一部分，便需要更换新的燃料（利用率甚至低至1%），其中含有大量未反应完的铀-235以及反应生成的钚-239（核武器材料）等具有高度使用价值的放射性元素。因此，各国往往将其中的铀、钚萃取出来，再对剩余的废料进行处理。乏燃料部分元素的半衰期可达几十万年，目前，各国主要采取两种方式处理乏燃料。
第一种方式是一次性通过长期处置，亦称开式燃料循环，与垃圾直接填埋相似，多用于美国、加拿大、北欧国家。首先将乏燃料进行溶解、液化，将其与玻璃、水泥一起进行固化，科学家们寻找地质条件合适的地下深井（一般是盐矿或人工挖掘的井），将废料储存至地下3~5千米处。此法成本低、简单，但后患无穷（自然灾害、恐怖袭击等）。
另一种方式是闭式燃料循环，多用于法国、日本、中国、俄罗斯等国家。通过质子轰击的方式对乏燃料进行再反应，将几十万年半衰期的元素核裂变成半衰期为几百年的化学元素，再送到设计寿命较长的储存设施进行存放，那么后续的处理只需要考虑几百年的时间维度。此法成本较高、步骤复杂、法国的技术比较成熟，即便如此，目前的技术尚未能够完全保证裂变后产生的物质。
当然，还有一种折中的方式，将乏燃料暂时储存起来，待日后的闭式循环技术成熟后再进行处理。
所以应该以科学理性的态度看待中法核循环项目，切忌逢“核”必反。
参考文献：国外乏燃料后处理概况,刘华,中国工程物理研究院科技信息中心,四川 绵阳,621900.
注：
1. 核燃料（铀-235）的放射性很低（甚至可以直接接触），但乏燃料具有高放射性，对人体的伤害巨大.
2. 乏燃料主要含有以下元素：铀-235、铀-238、钍-232、钚-239、镎 、锶、铯等.
3. 在人们尚未意识到乏燃料具有高发射性的年代，英国曾直接将其排放在英吉利海峡中.
