在美国特种部队杀死乌萨马·本·拉丹约68年之前，美国进行了另一次暗杀。
这次，目标不是恐怖分子。计划珍珠港行动的是日本海军上将。但是动机是一样的：对美国的一次偷袭的回报。
1943年初，日本海军总司令山本功六将军是美国最受憎恶的人之一。他被视为海军装扮的亚洲魔鬼，这是一个恶魔，险恶地袭击了沉睡的美国。当美国在1943年4月看到回报的机会时，毫不犹豫。因此，其代码名称的意图是显而易见的：“复仇行动”。
就像今天的无人驾驶飞机袭击一样，行动始于截获的消息。除了不是手机打来的电话，而是常规的军事无线电信号。1943年春天，日本陷入了困境：尽管日本船只和飞机惨遭牺牲，美国人还是占领了瓜达尔卡纳尔岛。由于受到批评，即高级指挥官没有前往前线来确定局势，山本决定下探南太平洋布干维尔岛上的海军航空兵。
按照惯例，1943年4月13日，一个编码信号被发送到该地区的各个日本司令部，其中列出了海军上将的行程以及他的队伍中的运输机和战斗机护送人员的数量。但是美国密码破解者多年来一直在阅读日本的外交和军事信息，包括在第二次世界大战期间帝国海军以各种形式使用的JN-25代码中的信息。Yamamoto信号以新的JN-25D变体发送，但这并没有阻止美国密码学家在不到一天的时间内对其进行解密。
美国太平洋司令官切斯特·尼米兹将军批准了一项行动，击落山本的飞机。太平洋舰队司令威廉·“公牛”·哈尔西带着典型的脾脏发出了自己明确的信息：“ TALLY HO X LET'S GET BASTARD”。
然而，获得山本真是容易做起来难。F4F Wildcat和F4U Corsair等海军和海军战斗机无法在距离最近的瓜达尔卡纳尔岛美国空军基地四百英里的Bougainville上拦截Yamamoto的飞机。唯一腿长足够的战斗机是美国陆军空军的双引擎洛克希德P-38G闪电战机。
但即使是P-38，也面临着艰巨的任务。为了避免被发现，美国计划人员希望他们“在这些岛屿的海上至少50英里处飞行，这意味着在50英尺或更短的距离上在水面上沉没超??过400英里，这是惊人的航行壮举，”战斗机司令部是执行任务的第339战斗机中队的上级组织。
更糟糕的是，闪电没有AWACS雷达飞机或陆基雷达无法将其引导到目标，甚至无法告诉他们山本飞机的位置。在众多日本战机基地中，美国飞机也无法在布干维尔上空徘徊。从本质上讲，他们将不得不拦截预定在山本的时间和地点。
但是，通过计算将携带Yamamoto的日本G4M Betty轰炸机的速度，可能的风速，敌方的可能飞行路线，并假设Yamamoto的守时性与他的名声一样，美国计划人员估计拦截发生在上午9:35
美国人为该任务分配了18架P-38，其中4架飞机将在Yamamoto的飞机上突袭，其余的将作为对付日本战斗机的最高掩护而爬上去。在前往九重葛的途中，两道闪电中断，仅留下16条来执行任务。
美国人在9:34提早一分钟到达。更令人瞩目的是日本人在一分钟后准时出现。两架贝蒂轰炸机在4,500英尺高空飞行，一架载有山本，另一架载有其参谋长马塔姆·乌基基海军上将。他们由六名A6M零式战斗机护送，并在其上方1500英尺处监视。
仍然未被发现的十二道闪电爬到了1.8万英尺。剩下的四人攻击了贝蒂夫妇，第一对是由小托马斯·兰菲尔上尉和雷克斯·巴伯中尉驾驶的，为杀人而关闭。当两架轰炸机潜逃以躲避拦截器时，美国飞行员甚至无法确定哪架飞机携带了山本。
兰菲尔（Lanphier）陪同护送，而巴伯（Barber）追赶两架轰炸机。理发师的大炮弹和子弹猛烈地撞向了第一架贝蒂飞机，该飞机因易碎易燃而臭名昭著。左引擎损坏，猛烈撞击丛林。然后第二架贝蒂遭到三架P-38的攻击，坠入水中。美国人再次幸运了：坠入丛林，杀死其机组人员和乘客的贝蒂，载着山本。宇垣上将从坠入水面的贝蒂中幸存下来（裕仁天皇在1945年8月15日宣布日本投降后数小时，宇垣被风中的神风敢死队夺走，再也没有听到过此消息）。
一个日本搜寻小组入侵丛林，直到找到山本的飞机。“此后，海军上将的尸体和其他尸体被火化，骨灰装入盒子，”讲述了第十三战斗机司令部的历史。他的火葬场已满，两棵木瓜，他最喜欢的果实，被栽在土丘上。建立了一座神社，日本海军人员照顾坟墓，直到战争结束。”
山本的遗体于1943年5月乘超级战舰武藏号返回日本，参加了一场吸引100万人丧葬的国葬。对于美国人而言，持续了六十年之久的战后争论困扰着他们的兴高采烈和满足感，这场争论实际上是谁真的击落了Yamamoto的飞机：Barber和Lanphier被认为每人杀了一半，尽管许多批评家说，Barber应该得到充分的评价。
具有讽刺意味的是，山本不是美国最坏的敌人。他不是和平主义者，但他也没有日本的强硬派军国主义。山本反对1940年与纳粹德国的联盟，他担心纳粹德国会将日本带入一场毁灭性的战争。1941年，他没有反对将战争作为挽救日本摆脱残酷的美国石油禁运的手段（他在电影《托拉！托拉！托拉！》中描述为和平贩子是错误的），但他确实警告日本领导人：“在与美国和英国进行的六到十二个月的战争中，我将疯狂奔跑，并在胜利中获胜。但是，如果战争在那之后继续下去，我就不会期望成功。”
山本的死对战争有影响吗？他的珍珠港行动大胆而辉煌，但是六个月后他在中途岛（Midway）的糟糕策略却摧毁了日本的精锐航空母舰部队（具有讽刺意味的是，美国的密码破解也为中途岛灾难奠定了基础）。到1943年，他已经病了，筋疲力尽。也许他可能提出了比菲律宾海和莱特湾灾难性的战役更好的战后海军战略。然而，即使珍珠港的建筑师也无法挽救日本。
山本的暗杀仍然很重要，因为它被引用为当今无人机袭击的先例。明确地说，毫无疑问，根据战争法，暗杀山本是合法的。他是一名身穿制服的敌军士兵，乘坐敌军飞机驾驶，当时这架敌军飞机被穿着制服的美军人员穿着明显的军用飞机袭击。这不是什么新鲜事。1942年，英国突击队企图暗杀隆美尔，但未果，现代军队竭尽全力寻找敌人的总部，以杀死指挥官和参谋部。
但是真正有趣的是，与当今有针对性的暗杀的争议相比，杀害山本的决定几乎没有大惊小怪。美军将其视为纯粹的军事问题，不需要平民批准。尼米兹海军上将批准了这一拦截行动，并将这些命令传递给了军事指挥系统。没有总统的决定，也没有司法部的审查。很难想像，杀害基地组织的最高领导人，更不用说俄罗斯，中国或朝鲜的最高统帅了，会被如此例行对待。
山本之死在象征意义上意义重大。但是从军事角度来说，他只是战争的另一个受害者。（文/迈克尔·佩克（Michael Peck））
