美国“物理学组织”网站8月12日报道，《自然》杂志日前刊发的一篇研究论文称，天文学家们利用阿塔卡马大毫米/亚毫米望远镜阵列（ALMA），揭开了一个遥远新生星系的面纱，它竟然与银河系惊人地相似。此外，它相对有序的状态也很令人惊讶，这与“早期宇宙中所有星系都是混乱不稳定的理论”相矛盾。这个意外的发现挑战了科学家对星系形成过程的理解，也为人类了解宇宙历史提供了新视角。
项目负责人、德国马克斯·普朗克天文研究所的博士生Francesca Rizzo介绍道：“这个结果代表星系形成领域中的一个突破，它表明我们在银河系及其附近螺旋星系中观察到的结构早在120亿年前就已成形。”
尽管这个名为“SPT0418-47”的星系似乎没有旋臂，但它至少有两个典型特征与银河系非常类似：旋转的圆盘和隆起的形状。后者是星系中心附近，大量恒星紧密聚集之处。这是人类第一次在宇宙史如此早期的阶段中发现这种凸出物，而“SPT0418-47”也就成为银河系最遥远的“兄弟”。
论文作者、荷兰格罗宁根大学卡普廷天文研究所（KAI）的Filippo Fraternali强调道：“最大的惊喜是，这个星系与我们附近的星系非常相似，这与数据模型预测结果，以及之前的粗略观测结果截然相反。”在早期宇宙中，新生星系仍处于形成过程中，因而研究人员预计它们会是混沌的，缺少像银河系这样成熟星系所具有的独特结构。
对于“SPT0418-47”之类遥远星系的研究，是人类理解星系形成和演化的基础。通过研究它，科学家能够回溯到这些新生星系刚刚开始生长的宇宙时空中。
这个意外的重大发现表明，早期宇宙可能并不是那样混乱，并由此衍生出了许多新问题，例如：一个有序的星系是如何在宇宙大爆炸后，短时间内形成的？未来，研究人员将利用超大望远镜（ELT）等设备作进一步研究，以揭示这些“婴儿”盘状星系更多的秘密，从而为天文学家解开星系的演化奥秘开辟新的途径。
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