1915年12月，在国会、高校、民众请愿团等众多代表的“拥护”下，多次揖让的袁世凯最终接受皇帝的尊号，建立君主立宪制的中华帝国，并打算将1916年改为洪宪元年，把总统府改为新华宫，并拟定《新皇室规范》。谁知在当年的12月25日，表面支持他称帝的蔡锷和唐继尧在云南宣布起义，发动护国战争，贵州、广西跟着一起响应。
等到1916年3月份袁世凯被迫宣布取消帝制，才当了83天的皇帝就被赶下了台。开始起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，企图依靠北洋军阀的势力，压制南方起义力量，却在1916年6月6日，因尿毒症不治而亡。大家都知道袁世凯当上大总统后，地位与皇帝没太大区别，那么他为何还要被下面人反叛的危险冒险称帝呢？
众所周知，在1911年辛亥革命后，南方各省纷纷响应，但是在北方局势却并没有那么乐观，最后在清廷中流砥柱袁世凯的帮助下，才让清帝逊位，完成了南北统一。袁世凯凭借着这次功劳和手中的力量，顺利登上了民国大总统的宝座。
袁世凯当上大总统后才发现当时的政府基本都是各种军阀势力掌控的，他虽然能调动北洋军阀，却无法调动其他地方势力。此时的中华民国表面上是一个统一的国家，内部却一直是四分五裂的。他虽然有很大的权力，却一直被议会压制着。议员中有不少人都没有执政经验，却一直干扰着袁世凯的抉择，让他非常苦恼。为了能真正掌握国家大权，他拉拢了不少的军阀，想要通过重建君主立宪制的方式真正掌握国家大权，谁知才称帝其他人就开始反水了。
由于清帝退位没多久，有不少的清廷老臣怀念封建王朝统治时期的生活，袁世凯恰好也有当皇帝的美梦。袁世凯也知道，此时人们的民主意识还比较单薄，现在称帝的话还有机会，如果等到大家都习惯现在的生活，根本就没有机会当上皇帝，这也是他为何在当上大总统后，地位与皇帝没太大区别，还要很早就冒险称帝的重要原因。
