安第斯山虎猫外形像雪豹,靠什么来平衡身体,才在悬崖上自如行走?

大多数猫科动物都颜值高,气质出众,捕猎时十分勇猛。安第斯山虎猫,体型像家猫一般大小,拥有一身银灰色的皮毛,富有光泽,遍布着精美的斑纹,就像雪豹一样美丽。

安第斯山虎猫被称为最美丽的猫科动物之一,但其在野外数量稀少,行踪隐蔽,充满了神秘感!

01生活在高山上,全球不足2500只,濒临灭绝

安第斯山虎猫又叫山原猫、南美山猫,是猫科虎猫属的一种,且没有亚种,生活在南美洲的安第斯山脉。

安第斯山脉全长8900余千米,纵贯南美大陆西部,是世界上最长的山脉。而安第斯山虎猫就生活在海拔4000米以上,干旱、植被稀疏的高山,气候恶劣,每个季节都可能会有雪或雨夹雪的风暴。

这种美丽的猫科动物,生活在人迹罕至的偏僻高山上,加之数量实在太少了,人们想要观察到它,比较困难。

安第斯山虎猫的种群数量有多少?数据显示,截止2013年,安第斯山虎猫的数量不足2500只,被列入《世界自然保护联盟》濒危动物。

安第斯山虎猫不能人工饲养,如果它们在野外灭绝,就代表着这个物种的消失。

一直以来,人类对安第斯山虎猫的了解十分有限,对它们的习性几乎不了解。直到21世纪,科研人员在安第斯山虎猫的分布地,安装多部红外照相机,观察到它们的一些行为习惯,人们才对这种美丽的猫科动物有了初步的了解。

02外形像雪豹,银灰色的皮毛遍布斑纹,靠尾巴平衡身体

安第斯山虎猫身材比较娇小,是中型猫科动物,头体长57-64厘米,体重大约4千克,跟家猫差不多大。躯体均匀,四肢灵活。

整体上看,安第斯山虎猫外形像雪豹,虽然体型没雪豹大,但那修长的身姿,以及美丽的斑纹,灵巧的长尾巴,就像雪豹那样优雅美丽。

它一身皮毛的底色是银灰色,布满了棕黄色的精美斑纹,仿佛穿了一件漂亮华贵的“豹纹大衣”。

安第斯山虎猫拥有一条长尾巴,大约35-48厘米左右,同样有精美的斑纹。平常在陡峭山地上奔跑、跳跃时,长尾巴起到平衡身体的作用,能让它的行动更灵活,不受陡峭地形的限制。

尾巴底部上侧有又长又厚的毛,睡觉时,它会把尾巴卷起来,包裹着自己的身体,起到保暖的作用。不仅好看,而且特别具有实用功能。

03在陡峭的山崖跳跃捕食,逮到猎物后叼到别处再吃

安第斯山虎猫不仅外表像雪豹,就连行动姿态也有点像雪豹,常常在陡峭的岩壁间攀爬、跳跃,具有十分敏锐的视觉、听觉、嗅觉。

它栖息在岩洞里,有时候会蹲在岩石上晒太阳,有时候会躲在岩石之间,等待猎物出现。因为生存的地方,食物并不够充裕,所以在吃的方面,安第斯山虎猫不挑,几乎是逮着什么吃什么。

安第斯山虎猫比较喜欢吃鼠类,当它发现目标时,会蹲伏在山间坡地,然后出其不意地跳跃出来,向猎物扑去,一口咬住猎物的喉咙,让其无力反抗。

它的犬齿及裂齿十分发达,猎物被咬住基本挣不脱。但如果安第斯山虎猫一击不中,就很难有第二次机会,所以每次出击都是快狠准。

如果没有鼠类等啮齿动物,也会向蜥蜴下手,还有低飞的鸟类,或者暂时停歇在岩石上的鸟儿,都会成为安第斯山虎猫的猎物。

如果这些食物都没法捕到的情况下,安第斯山虎猫甚至还会捡拾腐肉,捉一些小昆虫来填肚子。

有摄影师拍到安第斯山虎猫逮到了一只肥大的鼠类,并不急着享用,而是叼着猎物走向更高处,后面跟着另一只同伴。它应该是将猎物叼到安全的地方,与同伴一起分享。

04为何会濒临灭绝?栖息地退化,人为狩猎

你也许会问,如此美丽的神秘的猫科动物,为何会濒临灭绝?

首先,栖息地退化是安第斯山虎猫面临的最大威胁。在南美高地和巴塔哥尼亚草原,采矿、石油工业活动,开采页岩油和天然气,以及不科学的牲畜管理等原因,都在改变着安第斯山虎猫的生境,威胁到它们的生存。

其次,人为狩猎也对安第斯山虎猫种群繁衍影响巨大。在智利和玻利维亚一些地区,有猎杀安第斯山虎猫用于祭祀的活动。

另外,短尾毛丝鼠本来是安第斯山猫的主要食物,但被人为狩猎,贩卖其皮毛,该物种几乎灭绝,这就导致了安第斯山虎猫食物匮乏。

最后,安第斯山虎猫的繁殖能力本就比较弱,一胎只生1-2只幼崽,种群繁衍也就更艰难了。

结语

如今,为了保护美丽的安第斯山虎猫,阿根廷、玻利维亚、智利和秘鲁4个国家设立了多个保护区,成立了“安第斯山虎猫联盟”。希望在人类的保护下,安第斯山虎猫能够健康繁衍,在地球上生存下去。

雪灵谷动物实验室/出品

参考资料:自然杂志、动物学、美国国家地理