公元961年七月初九那一天，退朝后的宋太祖赵匡胤大摆宴席，将石守信、高怀德、王审琦、张令铎等高级将领留下饮酒。等到大家喝得特别尽兴之时，宋太祖突然让身边的侍从都退下，深吸了一口气说道：“我能有今天的地位，全是大家的功劳，内心也一直”。他叹了一口气，口吐苦衷，说：“我若不是靠你们出力，是到不了这个地位的，为此我从内心里一直念及感激你们。但是我这个皇帝当得还不如一个节度使快乐，每天过着担惊受怕的日子，总担心哪一天会有人像你们当初那样，重新拥护一位皇帝。”
石守信等人听完宋太祖的话之后，表现得非常惊慌，连忙跪下叩头表忠心，直言，陛下乃是真龙天子，天命所归，哪个人敢存在异心。宋太祖笑着直言：你们虽然没有这样的心思，难保手下的人不会有其他的想法，就像当初的你们一样，一旦黄袍加在你身上，到时候恐怕就会身不由己。此时参加宴会的将领才知道自己已经受到皇帝的猜疑，一旦弄不好就会黄袍加在你的身上，急忙跪在地上恳求宋太祖给他们指条生路。
等到第二天上朝的时候，石守信、高怀德等将领上表自己身体状况欠佳，不适合继续带兵打仗，请求皇上收回他们的兵权。宋太祖在朝上的时候表现出比较为难的样子，在多次挽留之后才同意了他们的请求。当时就罢免了他们的职务，比如禁军职务、地方任节度使、殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司等，重新挑选了一批资历和威望都稍微差一点的将领来接替他们的位置，这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
不少人都有这样的疑问，毕竟赵匡胤当初能当上皇帝跟他们有莫大的关系，这些将领中为何没人出来反抗，这其实跟他之后的处理方式有很大的关系。在杯酒释兵权时就想好了不少的措施，毕竟大家当初拼死拼活就是为了个荣华富贵。只要这些将领等主动放弃兵权到其他地方去，能保证一生都能享受荣华富贵，子孙后代生活无忧。他当时除了赐给那些人很多田产和金银珠宝以外，他做了好几件大事。比如通过自己家族和这些高级将领联姻，将自己守寡的妹妹嫁给高怀德，两个女儿分别嫁给了石守信和王审琦的儿子。等到他们变成皇亲国戚后，自然不会再有后顾之忧。
为了让这些将领不为他们的后代烦恼，让他们的儿子到朝廷中当官。既可以断了他们跟军队的联系，也能让这些人有一个好的前程，更不会影响整个国家的稳定。当这些将领看到自己虽然没有了兵权，生活却比以前好不少，更不用担心功高震主引来大的灾难，何乐而不为呢！
