作为分布最广、最危险的蝗虫物种之一，飞蝗（Locustia migratoria）对全球农业构成了严重威胁。
本周三晚，《自然》发表的一项研究揭示了导致蝗虫群聚的信息素。这一发现可能有助于开发控制蝗虫爆发的新方法。
在这项研究中，中国科学院院士康乐及其同事发现了群居飞蝗释放的一种名为4-甲氧基苯乙烯(4VA)的小分子有机化合物。该分子对所有年龄段和性别的飞蝗都有强大的吸引力，如果四五只散居蝗虫被安置在一起，它们也会开始产生和释放这种信息素。而且它还能吸引野外的蝗虫。
信息素由特定的感觉细胞检测，这种细胞被称为锥型感受器（Basiconic sensilla），存在于蝗虫的触角中。在这里，信息素与一种名为OR35的特定嗅觉受体结合。作者报告说，4VA对缺乏这种受体的工程改造蝗虫的吸引力较小。
基于他们的发现，作者强调了几种值得未来探索的可能场景。例如，如果在野外部署合成版4VA，它有可能被用来引诱蝗虫进入陷阱，然后将它们杀死。或者，如果释放一种可以阻断该分子活性的化学物质，或许能阻止蝗虫聚集和迁移。尽管如此，需要进一步开展研究，才能测试这些和其他相关策略的可行性。
