湘西苗族自治州古丈县有一个叫高峰乡李家洞村张家坨的地方，这里风景如画美不胜收，每年都会吸引不少的游客过来游玩。他们除了看风景以外，还会去看望一位老人，她就是中国最后一位压寨夫人杨炳莲。很多的当地人都忘记了她“压寨夫人”的身份，只是在被人问起的时候，才会想起来这个女子就是匪首张平的老婆。
匪首张平出生于上个世纪初，祖父张朝玉是当地有名的大财主，家中比较的富有。小时候的张平备受家人的疼爱，养成了游手好闲的习惯，年纪不大就成为了当地有名的恶霸。他在15岁的时候就成了亲，婚后一旦有什么不满就对自己的妻子拳打脚踢。不久之后，他的妻子再也忍受不了这样的生活，选择了自杀。
没有家庭的约束之后，张平开始到处闯荡，先花了一笔钱买了一支汉阳枪，之后就去了当地的团防局。一年之后就当上了团防局副局长还把局长给吓跑了，之后顺利当上了局长，还干起了烧杀掳抢的勾当。等到他22岁的时候去了一二八师的旅长舒安卿手下当副官。后来跟随安卿部到永（顺）、保（靖）一带打仗，遇到了杨炳莲一下子就看上了她，而当时的杨炳莲才16岁，张平这时候已经29岁了。
那时候的杨炳莲跟着自己的父亲在永绥县城经营一家杂货店，靠着卖卖针、线、甜酒等物品为生。如今的杨炳莲早已经记不得第一次见张平的场景了，只记得当时觉得当兵的很奇怪，每隔一两天都会过来买东西，每次过来买东西都只是买一根针或一根线。直到有一天，张平又来买一根线，当时的杨炳莲才把线拿给他的时候，他就把一个一个银元放到了杨炳莲的手中。等到杨炳莲准备找钱的时候，张平拿着线就走了。过了两三天之后，张平不仅自己来了，还把驻防永绥的最高司令长官舒安卿请过来说媒。就这样才16岁的杨炳莲嫁给了张平。
当时的杨炳莲并不知道自己的丈夫就是很多人眼中的土匪。当时的张平为了谋求官职做护身符，托人送鸦片给国民党古丈县党部及县政府大小官员，一下子就当上了古丈自卫团副司令。之后开始在古丈县等地种鸦片，在用鸦片换枪，开始用各种手段剥削当地的老百姓，导致很多人都活不下去。当时的杨炳莲知道后经常劝张平少树敌，多积德，可是张平从来不听。杨炳莲之只好在背地里干一些让自己良心过得去的时候，他开始悄悄给那些交不起税的人发假凭证，知道哪些人家没有粮食吃的时候，就会派人送点粮食去，一直坚持了很长时间。
1950年的时候，张平的张家坨老巢被攻破。这时候的张平开始到处窜逃，杨丙莲则带着孩子回到了张家坨。杨丙莲虽然是匪首夫人，但是在那些年来没干过一件坏事，虽处土匪窝却有菩萨心肠，经常帮助当地的老百姓，在当地人的心中有一些威望的。于是政府决定对她宽大处理，放她回家去。半年之后，传出了匪首张平被击毙的消息。
