谷神星对于科幻迷来说并不陌生，美剧《太空无垠》就展示了一个人类改造之后的谷神星空间站，但现实中的谷神星却更让科学家们欣喜万分，因为科学家们在谷神星上发现了一个咸水海洋，而且它比土卫六和木卫二更靠近太阳，简单的说它可能拥有生命！
谷神星和它神奇的亮斑
谷神星是小行星带内最大的天体，它的直径约为945千米，视星等达到了+6.7至+9.3之间，一台小型望远镜即可看到它的存在，1801年1月1日意大利人朱塞普·皮亚齐在巴勒莫发现谷神星时，还以为它是一颗行星，后来连续发现了大量的小行星带天体，才在50年后被降级为小行星！
谷神星的质量大约占了小行星带所有天体质量的1/3，它的结构非常奇特，由表面的岩石以及含冰的地幔以及核心组成，并且在地幔中的冰可能会形成一个液态海洋！这是因为在2014年，欧空局的赫谢尔空间天文台发现谷神星多个区域都喷出了水汽！
谷神星上亮斑地图
在此之前，天文学家认为只有彗星才会出现这种现象，而在太阳系“雪线”内的谷神星表面水冰早就在太阳光照射下升华了，因此科学家推测，谷神星内部肯定有一个“永久冻土带”+液态海洋！
黎明号探测下的谷神星
2007年7月9日，NASA的“黎明号”探测器发射升空，它的目的地是灶神星和谷神星，也是唯一一颗任务期间成功进入太阳系两个天体运行轨道的探测器！“黎明号”经过四年的长途跋涉到达了灶神星，经过一年多的观测后于2012年9月5日脱离灶神星轨道前往谷神星，并且在2015年进入谷神星轨道！
哈勃望远镜在2004年拍摄的亮斑
在“黎明号”到达谷神星之前的2004年，哈勃望远镜就已经发现在谷神星上有多个亮斑，但由于分辨率比较低，并不能确定到底是什么性质的地形！“黎明号”进入环谷神星轨道后，发现最大的亮斑位置区域中心是一个直径约270千米的坑穴，中心有一点突起，亮斑直径大约80千米！
经过光谱分析后，猜测可能是冰或者盐的混合物，并且这个亮斑会周期性出现阴霾，这表示亮斑会有某种状态的升华形式出现，是一类挥发性物质！NASA的科学家称，谷神星的亮斑可能涉及某些盐类，可能包括卤水和硫酸镁以及六水泻盐（Mg4·6H2）等，这些斑点也发现与富含氨的黏土有所关联！
谷神星地形图
2016年“黎明号”发现在Oxo坑发现谷神星表面有水分子的决定性证据，这表示谷神星内部有冰状态存在的水！
谷神星可能存在生命
美国康奈尔大学的的得·托马斯提出谷神星有一个被含冰的地幔包覆的岩石质核心，厚度约为100千米的地幔，其中大约有一半体积的冰层，大约拥有2亿立方千米的水冰，这要比地球上水还要多！而来自“黎明号”探测器的数据研究表明，在亮斑下方可能存在盐水海洋！
科学家猜测这些液态海洋的来自引力坍缩和内核放射性物质的衰变，尽管不足以让谷神星保持一个液态内核，但足以让部分冰层融化成海洋，有热量、有咸水海洋，这让科学家充满了想象，在谷神星厚厚的地幔下的海洋中，是否有最原始的生命在蠢蠢欲动呢？
2018年11月，“黎明号”探测器因燃料耗尽失去联系，但它还停留在谷神星的轨道上，NASA的工程师称，“黎明号”耗尽了控制姿态的肼燃料，它的天线再也无法准确指向地球，所以“黎明号”还活着，但它已经死去了！不过它将继续在谷神星轨道上保持50年以上！
也许，“黎明号”是谷神星上生命的守护者！
