在19世纪中期，清王朝开始动荡不安起来，内有太平天国运动的爆发，外有各国列强的骚扰。特别是英、俄两国暗中扶持哲德沙尔汗国实际统治者阿古柏入侵我国的新疆并建立伪政权，来试探清政府的反应；此时的沙俄直接以帮助清政府稳定边境秩序为由，占领了伊犁等地区 。
眼看着国家的领土被沙俄一步步的侵占，清王朝却不肯出力驱除强敌，捍卫住过的大好河山。毕竟此时的清王朝已经开始走向末路，连中原地区都能难保住，更何况是比较遥远的新疆。这时候的清政府分成了两大派系：一个是以李鸿章为首的保守派，他们认为此时的朝廷兵马和银两都比较奇缺，加上为新疆地区气候比较的寒冷，将同业不方面，收复新疆的成本太高，还不如直接放弃新疆这块土地。
以左宗棠为首的求战派，却主张收复新疆。因为新疆是大清的西部门户，一旦放弃了新疆就意味着门户大开。到那时，那些侵略者来去自如，必然会威胁到整个北京城的安危，后患无穷。经过激烈的争论之后，慈禧太后最终听取了左宗棠的建议，然并任命他为钦差大臣，负责收复新疆。俗话说得好：“兵马未动，粮草先行”。在出征之前，慈禧太后就先让国库拨了200万两银子用于军队出征的开销，除此以外，还下达懿旨令各省协饷300万两银子，总计500万两银子。
由于之前的时候，清政府打了不少的败仗，签了很多条约也赔付了很多的钱。此时根本没有多少银两来给左宗棠用于军队出征。直到出征的时候，也只有国库的200万两银子。没有办法的他，只好去找自己的好友胡雪岩，由他搭线去国外的银行借了500万的银子，解决了燃眉之急。然而战争是个无底洞，没过多长时间左宗棠就在将这笔钱都给用光了。之后只能继续向这些银行借钱，等到战争之前总共借了3次，借了1875万两的白银。由于左宗棠向国外银行借钱时找的都是高利息银行借的钱，直接就是高利贷了。
左宗棠为何要向国外银行借高利贷呢？其实左宗棠这样做，也有经过深思熟虑的。由于战事比较吃紧，跟国外普通银行借钱的话，虽说利息比较低，但放款速度会比较慢。估计等到银两到来的时候， 战争都结束了。而那些高利贷就不一样的了，毕竟高利贷放款速度是比较快的，银两能很快到手上，不然的话也不会有人选择高利贷。
第二就是用高利贷的银两来逼迫各省迅速缴纳协饷。而借钱之后钱不是他来还的，是靠政府来还的。当这些高额利息银两问题出现的时候，很快就会朝廷的重视，各省都会想尽办法把这笔钱还上的，不让的话就会变成一个无底洞，越变越多。
第三就是当借的钱到达一定地步的时候，银行就要了解左宗棠的偿还能力。如果清政府打输的话，那么这笔钱都有可能打水漂或者很难偿还。所以在这个时候，国外的银行和存钱在银行里的商人都会跟左宗棠紧紧地联系在一起。这时候这些大资本家都会倾向于清军击败阿古柏，开始花钱游说他们国内政客，使得英国投鼠忌器，减少对阿古柏的扶持。
这样的话，清军就更加容易打赢叛军了，而这也是一个双赢的结果。左宗棠打赢仗收复新疆，而国外的银行得到一大笔钱，等到战争结束之后，胡雪岩谈及此事都自叹不如。
