1942年4月18日中午1点15分，杜立特将第一枚燃烧弹投向了东京，燃烧弹在空中分解为128颗小燃烧弹，4枚燃烧弹瞬间将地面炸成一片火海，但造成的威力有限，很快就被扑灭。造成这样的局面，和仓促起飞有很大的关系。
一是，按照原先计划，16架轰炸机分成5个飞行编队，采取集中轰炸的方式，效果更好。但美军行动被发现，杜立特不得不提前10小时，从1100公里外起飞，并为节省燃油，取消了在空中盘旋等候编队的环节，各自独立地飞向东京执行任务。
于是，16架轰炸机从“大黄蜂号”航母，每隔3分钟顺次起飞，当全部成功升空后，在空中形成了一条长240公里的松散队形，全然没有训练有素的样子。原本一次饱和轰炸，变成了16波次的“小打小闹”，轰炸范围和效果大打折扣。
二是，没有编队的指挥，这些独立去执行任务的飞行员，并没有在战前进行过类似的特殊训练，一旦失去长机，内心不免有些发虚，不要说寻找轰炸目标了，就连能否飞到日本都没有很大的把握，再加上燃油紧张，“胡乱一扔”的现象大有人在。
更重要的是，包括杜立特在内，这些美军飞行员都没有大战经验，甚至大多数人第一次出国作战，尽管凭着一腔热血、勇往直前，但遇到防空炮火的阻击，以及日军战斗机的拦截，多少也有些慌乱，按照原先规划的目标，都没有轰炸到。
不管怎么说，美军16架轰炸机的燃烧弹、炸弹都投向了日本本土，不仅震慑了日军的嚣张气焰，而且彻底激怒了日军高层，原先不同意山本攻占中途岛的计划，现如今一致要求尽快实施，消灭美军航母，消除太平洋隐患，从而改变了战争进程。
掉头返航的美军航母编队，官兵们一直守在广播前收听空袭的情况，当日本广播中播到：“今天中午一大波轰炸机在东京上空狂轰滥炸，大阪也遭到了轰炸”时，舰队欢呼一片。与此同时，美国媒体也沸腾起来，日军不可战胜的神话终被打破。
而杜立特和他的队员们完成任务后，还要为自己的生路忙活。
杜立特空袭东京获得成功，一时间成了家喻户晓的人物。让美国军方担心的是，这些勇敢的飞行员们能否安全回家？此时，杜立特心里也没有底，在漆黑一片的夜空，又是飞向陌生的中国，而频频告急的燃油，让他对安全降落没有抱太大希望。
好在飞往中国的途中遇到顺风，杜立特终于看到了大陆。此时，他已飞行了13个小时，行程4000多公里，再次创造了奇迹。但在山谷里的衢州机场很难找到，他下达了跳伞命令，机组成员唯一能做的，就是祈祷降落在中国军队控制的区域。
因为，他们知道日军一定不会轻饶轰炸其本土的人，抓到一定活不了。杜立特交上了“狗屎运”，在漆黑的深夜跳在了一块松软的粪堆上，尽管奇臭无比，但没有受一点伤。更让他高兴的是，他与机组成员降落的地点，正好是中国控制区。
很快，杜立特机组被中国军队救起，他们需要跋山涉水转移到衢州，从那里坐飞机去重庆。但是，崎岖的山路让这些美国人吃尽了苦头，尤其是杜立特，毕竟是46岁的人了，论体力自然比不过那些年轻人，跟向导提出走不动了，需要歇歇。
随行的中国军官为了尽快赶到衢州，只得想办法给杜立特找代步工具，搜寻了半天，找来一头驴子，这让他十分高兴。就在他围着打量驴子的时候，也许是中国的驴子不认识外国人，撂起蹶子对绕到后面的杜立特就是一蹄子，将他当场踹翻。
这一蹄子不轻，直接踢到他的胸口，杜立特疼得在地上打滚，紧紧捂着胸口，大口大口地吸气。军官不忘补充一句：“你坐上它，千万不要乱动，它还会咬人”。这让对中国充满好奇的杜立特，优越感少了几分，再也不敢小瞧什么或提要求了。
其他机组大致和杜立特一样，除一架飞往苏联外，进入中国的15架轰炸机全部坠毁，73名空袭人员在中国军民的帮助下辗转回国，继续参加战斗。杜立特更是因为战功卓著，罗斯福亲自为他授勋，并直接跳过上校晋升为准将。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
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