1953年11月9日，沙特阿齐兹老国王病重去世。阿齐兹一共有37个儿子，还有众多女儿。其中，费萨尔处事沉稳老道，颇有老国王的风范。他是一位虔诚的教徒，生活自律，反对奢靡。
不过，费萨尔并非长子。而长子萨乌德性格文弱，缺乏治国才能又挥霍无度。
阿齐兹临死前在病床时将王子们叫到跟前安排继承人：
“费萨尔要尊重并支持萨乌德为王储和未来领袖，萨乌德要尊重并支持费萨尔为未来的王储和高级顾问。”
老国王要求儿子们发誓：“你们会在我走后同心协力，互相尊重与支持，至死不渝。”王子们将誓言重复了7遍。
他的儿子费萨尔从死去的老国王手上摘下一枚象征王权的戒指，递给新国王萨乌德。萨乌德接过戒指后，宣布弟弟费萨尔为王储和下一任王位继承人。
从此，沙特王室确立了兄终弟及的王位继承制度（非嫡长子）。
沙特和平地完成了权力交接，避免了流血事件。但是，萨乌德国王志大才疏，独断专横，铺张浪费，为所欲为。可以说是一个典型的“二代君主”。
1954年，萨乌德挥霍导致沙特财政不堪重负，老财政大臣苏莱曼与新国王，就预算问题大吵一架后主动辞职。
逼走了这位为沙特王室筹谋一世的老臣后，萨乌德仅用四年便将沙特带向了债务危机的边缘。
1958年初，沙特财政已经亏空，军队和官员已经几个月没有领到薪水了。萨乌德国王只能靠多印钞票来支付政府大楼的欠款。对外拖欠的美资银行贷款高达9200多万美元。
五十年代，中东民族主义运动对王权构成威胁，埃及法鲁克国王倒台，伊朗、伊拉克及叙利亚的王权岌岌可危。
沙特家族担心，政府债务及通胀危机可能诱发沙特的民族主义运动。最终，9位王子一起商议，成立舒拉委员会，让更多王室成员参与国家决策，避免萨乌德独揽大权。
所幸的是，萨乌德同意了这一解决方案，让费萨尔王储担任首相，全面负责政府事务。费萨尔亲自担任财政大臣，请求阿美石油做担保，让美资银行追加贷款，避免沙特国家破产。
交换条件是，费萨尔推动沙特财政改革，执行新的预算。
1958年底，费萨尔拿出了一份1959年的预算。这份严谨的预算，第一次将沙特王室与政府的预算区分。
经过一年努力，费萨尔解决了沙特政府的债务危机。费萨尔将石油收入中分给王室的比例从60%大幅度地压缩到14%。这让沙特家族极为不满。
1960年底，费萨尔向国王萨乌德递交次年的年度预算。但萨乌德拒绝签字，费萨尔愤然辞职。
萨乌德夺回大权后，任命另一位王子塔拉勒担任财政大臣。当时的塔拉勒，只有29岁，意气风发，与多位年轻王子一起制定了一个自由主义改革方案。这个方案包括：成立一个自由选举的立法机构，拟定一部宪法草案并限制王权。
几个月后，塔拉勒被国王训斥了一顿后，主动辞职。
不过，刚重掌大权的萨乌德因胃病被迫远赴欧美治疗，费萨尔再次主持国家事务。待国王重返沙特时，二人的权力争夺已到你死我活的地步。
为了迫使萨乌德彻底交出权力，费萨尔求助于宗教，他请求乌里玛（伊斯兰教学者）发布一道法特瓦（宗教裁决书），永远剥夺萨乌德的行政权力，但保留萨乌德的君主头衔。
1964年3月，乌里玛发布了法特瓦，要求各部落领袖向费萨尔宣誓效忠。萨乌德被迫退位，并离开沙特，五年后死于希腊雅典。
11月，费萨尔成为了沙特第三任国王，并宣布哈立德作为王储。
这时，沙特家族确立了一套王位继承权规则：除了继承权顺序外，还要看谁最有助于国家的长期目标。
文 | 智本社
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