从1912年到1928年的这十多年年，我们习惯性地将其称为北洋军阀统治时期，也叫北洋政府。作为中国继清朝灭亡后第一个被国际承认的中国政府，主要是以袁世凯为首的晚清北洋军阀占主导地位的政府组织。由于在中华民国首任大总统袁世凯去世后，没人有足够的能力去统领整个北洋军队及政权，导致不少军阀以省割据，建立属于他们自己的势力，政府当时的所有权力都由最强的军阀掌控。
当时的北洋军阀主要分为直系、皖系、奉系这三大派系，每个派系都有代表人物，为了争夺政权打得不可开交，谁的军事实力强政府就由谁来掌控，那么这三大派系的代表人物是谁，各大军阀最终的结局如何？
皖系代表人物：段祺瑞
袁世凯死后，段祺瑞先后担任陆军总长和国务总理，利用张勋赶走了当时的新总统黎元洪。等到张勋想要复辟清朝的时候，利用手中的军队赶走张勋恢复共和，成功担任任总理，开始在幕后操控政权。民国九年时，直奉两系结成反段联盟进攻皖系。皖系总司段祺组织的军队和直奉两系交战时大败，数万新组建的边防军大半覆没，导致皖系军队元气大伤，逐步失去了所有的地盘，退出历史舞台。
直系代表人物：吴佩孚
直奉两系组织的军队打败皖系后，直接闯入北京并接收了南北苑营房，彼此之间开始为争夺北京政权做准备。在第一次直奉大战的时候，以吴佩孚为军事总指挥的直系军阀靠着洛阳主力成功打败了以张作霖为代表的奉系军阀，从那以后，北京政权直接由直系完全掌控。据说吴佩孚率领的直系军阀最鼎盛时期，拥兵数十万人，控制着直隶、陕西、山东、河南、湖北等18个省的地盘。只不过在第二次直奉大战时被奉系打败后元气大伤，最终被被国民革命军彻底消灭。
奉系代表人物：张作霖
以张作霖为代表的奉系打赢了第二次直奉战争后，成功赶走了吴佩孚和冯玉祥，顺利掌握了北洋政府。张作霖本人成为国家最高统治者，代表中华民国行使统治权。在第三次直奉战争时，指挥奉军第三方面军的郭松龄反叛，差点打到奉系老巢，导致奉军元气大伤。后来在北伐军的围攻下全线崩溃，不得不乘京奉专列离京返奉，准备保留元气准备东山再起。可惜的是，张作霖乘坐的专列在行驶到沈阳皇姑屯车站南满路与京奉路交叉处时，遭到预埋炸药的袭击深受重伤，救回沈阳的当天不治身亡。等到张学良接受奉系后不久，就归顺了国民党政府。
