严格的来说，“印第安人”，这一称呼并不是对某一民族的称呼，而是对美洲大陆上除去因纽特人之外所有的土著的统称，包括而不限于玛雅人、阿兹特克人、印加人等等。
15世纪时的航海家们都试图穿越大海去往传说中遍地黄金香料的东方谋求他们梦寐以求的财富，于是，当他们历经艰险最终成功踏上了美洲这一从未到达的新大陆时，就理所当然的认为他们到达了神秘的东方，准确的来说，是他们想象中的“印度”，因此他们称呼当地人为“印第安人”，即使后来误会消除，但这个称呼却流传了下来。
大部分人对于印第安人的历史的印象可以浓缩成一句美国版的东郭先生，勤劳而善良的印第安人们出于善意，出手帮助初来乍到的白人邻居们站稳脚跟，但没想到立足已稳的白人们反戈一击，对印第安人举起了屠刀。
大致上来说，这个故事并没有太大的疏漏。
只是有一些细节需要补充，譬如印第安人与白人的相处过程中，并非一无所得，实际上他们也得到了他们所梦寐以求的武器、马匹、铁质猎具等等，甚至一部分印第安部落因与白人的贸易而空前强大，甚至达成了一定程度上的统治地位。
然而奇怪的是，强大起来的印第安部落，在之后与白人的交往中却依旧全面落入下风，最终屈辱的离开家乡，甚至毫无尊严的依附于昔日仇人，这无疑是值得深思的。
这里面究竟发生了什么呢？
起初，美国只拥有大西洋沿岸的一个狭长地带，1783年，英美签订《巴黎和约》，加上在合约中英国划归美国的部分领土，总共也不过828万平方公里。但随着资本主义的迅速发展，美国对土地的需要越发严重，于是美国政府通过购买、兼并甚至直接发动战争等等手段，逐步向西扩张。
在美国向西扩张的这一过程中，他们得到了印第安人无私的帮助，在这一时期，部分美国人认为印第安人具有神圣的权力，是“高贵的红种人”。但渐渐的，随着移民的大批流入，白人与印第安人对于土地的竞争日益激烈，他们的关系也由此发生了重大的转变。印第安人从“高贵的红种人”变成“野蛮人”。
随着这种矛盾的越发突出，美国国会通过《印第安人迁移法》，将印第安人全部迁移到密西西比河以西，其手段看似文明，实则血腥，仅仅在这场西进运动中就至少有100万左右印第安人被埋葬在山林之中。而印第安人则无法抗拒其命运，也有人试图反抗，以鲜血而长歌，但终归无济于事。
早期皮毛贸易时代
想要弄明白为什么印第安人无力反抗，就要先认识他们的真实情况。
印第安人过的究竟是怎样的生活呢，以草原印第安人为例，他们追逐野牛，其部落的活动路线完全由野牛的迁移方向决定，以此来获得食物。在马匹传入前，印第安人使用野牛围栏和野牛悬崖来狩猎野牛。
等到18世纪，白人商人的到来改变了一切。首先是马匹、枪支的到来，他们彻底的改变了印第安人的政治格局，能够得到马匹枪支的部落即可迅速兴盛，甚至制霸一方。譬如说科曼奇人，他们在从白人手中得到马匹之后，随即驱散了阿帕奇人，并控制了新墨西哥以东的平原地区，但在此之前，他们仅仅是一只不起眼的小部落而已。
欧洲商品的传入，不仅深刻的改变了印第安人的政治军事格局，也深深的改变了印第安人的商业贸易格局。一个又一个的部落，变得完全依赖于欧洲人，弓箭入库，代之以枪械。
当然，印第安人并非无知的野蛮人，他们中的一些人早已认识到了这种贸易关系中印第安人的尴尬地位。他们试图在贸易中保持主动权。但实际上我们都知道这无济于事，印第安人提供初级产品或者原材料，而欧洲人提供高级产品，这实际上已经注定印第安人处于被剥削的地位。
更严重的是，随着欧洲人一起拜访这片土地的，不仅有商品，也有一些不速之客——细菌与病毒。
在数百年里，因瘟疫而死的印第安人不计其数，甚至很多地区成为无人区。印第安人的数量减少，社会秩序随之崩溃，信仰也因此崩塌。
而且，印第安人完全背弃了以往的生态伦理，沦为了白人的屠宰工具，他们杀害的动物已经远远超过了他们所需，这都是与白人的皮毛贸易所导致的。
1850年，梅迪人杀光了马尼托巴的所有野牛。
印第安人自己毁灭了自己生存的基础。
后皮毛贸易时代
皮毛贸易的衰落，首先从皮毛资源的枯竭开始，通俗的说，白人诱使这一区域的印第安人杀光当地的野牛海狸等生物，在确认已无价值之后，随即就会离开，转到下一个地区进行贸易，周而复始。
19世纪30年代之后，整个北美西部的皮毛贸易都陷入了资源枯竭的困境。
皮毛贸易没有摧毁印第安人的文化，却摧毁了他们生存的根基，而且是诱使印第安人自行了断。
随着皮毛资源的枯竭，印第安人在白人眼中的价值也越发低廉，这才导致印第安人被赶离故土，每一次的驱赶，都意味着印第安人最后的价值被榨取。
被驱离故土的印第安人将会彻底的遗忘以往他们生存的技艺，因为新的生存地没有野牛，他们面临着饥饿寒冷和被美国人同化的悲惨结局。
印第安人在漫长的历史演化中，形成了以狩猎野牛为中心的生活方式，并以此为基础构建起家庭族群，最终形成了其社会秩序。
但毛皮贸易改变了这一切，而在毛皮贸易走向衰落之后，印第安人就陷入了万劫不复的境地，经济上贫穷无力，文化上被同化，彻底沦为了牺牲品。
结语
落后地区落后民族的现代化，究竟要注意什么？传统文化的价值究竟在哪里？北美印第安人的遭遇，值得所有为现代化而呐喊的群体反思。
印第安人在野牛灭绝之后，最严重的后果不是印第安人突然间完全不明白该如何生存下去，而是他们丧失了生活的下去的信心，最终被固定在一片贫瘠的保留地内，完完全全的依靠着联邦政府这一某种意义上的昔日仇人过活。
毫无疑问，失去了过去，又失去了文化的印第安人，也因此失去了未来。我们常常说，“忘记历史的民族没有未来”，但只有看完了印第安人的历史，才能深刻的看懂这句话。
那么现在，传统文化的价值究竟在哪里？
文：未定君
参考资料：
【1】《美国印第安人的历史悲剧和西进运动》 孙讲丽
【2】《美国印第安悲剧的悖论分析》邱惠林
【3】《美国边疆史》何顺果
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
