下一次哪里会发生重大的自然灾难呢？科学家标记出一些气候引爆点，可以用于观测气候突变，预防下一个“《后天》”的到来。
气候突然改变的临界点
想象一个水杯被外力碰了一下，在力的作用下它开始摇晃震荡，如果这种摇晃的幅度不大，那么几秒钟之后，摆动幅度会越来越小，然后它会逐渐停止晃动，恢复之前平稳的状态。但是，如果水杯受到的外力比较迅猛，力度较大，产生的摇晃就会比较剧烈，当它的歪斜程度超过某个范围的时候，杯子就会失去平衡，倒下或者摔碎，被子里的水流了出来，杯子完全进入了另外一种不稳定的状态。
这就像是我们的气候，在某个范围内的变化并没有带来明显的恶劣结果，但是总有那么一个平衡点，或者说临界值，当气候的突变超越了这个界限，就会进入一个完全不同的气候状态，造成全球永久性的气候变化。我们用气候引爆点来描述这种两种迥异气候状态的分界。
科学家找到了一些气候引爆点，在气候引爆点所在区域，突然产生的气候变化可能会引起自然灾难。对这些特殊区域进行重点观测，能够帮我们更好地了解地球气候的状态，预防2004年科幻灾难大片《后天》中所描述的场景突然到来。在那部电影中，全球变暖引起大西洋经向翻转环流突然瓦解，进而导致新冰河世纪的开始。
突然消失的洋流
目前已发现的气候引爆点包括：海冰、洋流方式的突然变化，以及植被和海洋生物圈的状态突变。海冰的突变在气象模拟中尤其常见，如果全球变暖达到一个比较高的温度，那么北极海冰会突然坍塌。一些模型模拟结果推测，在中等程度的气候变暖条件下，北冰洋环流会部分或完全终止。许多模型还预测出地球系统元素的突变，如亚马孙热带雨林、永久冻土、以及青藏高原雪盖的显著变化。
英国南安普敦大学海洋和地球科学专家塞伯伦·德里福特近期进行的一项研究发现，北大西洋的洋流正以前所未有的速度迅速变缓，可能是由于格陵兰冰盖融化，阻碍了温暖的大西洋环流北上，使得暖流、寒流停止交换，从而让整个地球冷却下来。
德里福特计算出，届时降温的速率会变得极高，会在11年间产生0.7摄氏度的降温效应。不过，这还不足够像好莱坞电影里演绎的那样，造成整个北半球的冰冻。就像16-19世纪欧洲经历的温度下降一样，新的小冰期会使欧洲、北美的局部区域冬季变得更冷。
不过，小冰期过后，气温会再次升高，在20年的时间里，气温就会恢复到现在的水平，然后全球变暖，变化速率也不会比现在低。但是，北大西洋以东的一些区域，本来依靠北上的墨西哥湾暖流带来温和气候，在气候变化的环境下，需要花至少100年的时间才能恢复正常温度。
引爆点的多米诺效应
突然发生的事件会引起一连串其他现象相继发生，例如，随着北极冻土的崩塌，那里的森林也会快速增长。这种多米诺骨牌效应不仅会对自然系统产生影响，还会对人类社会产生影响。虽然目前找到的气候突变区域大多数都与主要人口聚居区相距很远，但是它们一旦发生，会在很大的范围内产生影响。
当然，对这些气候引爆点的预测具有很强的不确定性。我们只能说，在已经找到的气候引爆点所在区域，重大气候突变是可能发生的，但是要预测什么时间、会在什么地方发生却并不容易。因此，气候学家需要投入更多的精力，全方位监测那些可能的引爆点。
本文源自大科技*科学之谜2016年第1期杂志文章、欢迎广大读者关注我们大科技的微信号：hdkj1997
