据美国“科学日报”网站8月3日消息称，英属哥伦比亚大学的科学家同日在《自然·地球科学》杂志公布的最新研究结果显示，火星表面的大量河谷网络是由冰川下融化的水雕刻而成的，而不是之前认为的由自由流动的河流塑造的。
这一发现为“温暖湿润的远古火星”假说泼了一盆冷水。
论文作者、该校前地球、海洋和大气科学系博士生Anna Grau Galofre借助开发的新技术研究了火星上数千个山谷。她的团队还用火星山谷和加拿大北极群岛的冰下通道进行了对比，最终发现了两者之间惊人的相似之处。
Grau Galofre博士介绍道：“在过去的四十年中，自人类首次发现火星山谷以来，人们一直认为火星上曾经有河流，它们侵蚀地貌、产生了山谷。从卫星上看地球，你也会看到许多不同类型、不同形状的山谷。火星也很类似，它的每个山谷看起来都很不一样，这表明塑造它们的过程可能是多样化的。”
火星上的许多山谷与加拿大北极德文岛的冰下通道之间的相似性促使该研究小组进行了对照分析研究。
论文作者、加拿大韦仕敦大学地球科学系和地球与空间探索研究所的Gordon Osinski教授补充道：“德文岛是地球上与火星最相似的地方之一。德文岛是一个寒冷而干燥的极地沙漠，那里的冰蚀现象主要由寒冷造成的。”
研究人员总共分析了火星上一万多个山谷，并利用一种新的算法来推断和描述它们的潜在侵蚀过程。
论文作者、英属哥伦比亚大学地球、海洋和大气科学系的Mark Jellinek教授解释道：“这些结果是广泛的冰下侵蚀现象的第一份证据，这些过程是由火星上一个古老冰原下的融水渠道驱动的。该研究结果表明，只有一小部分山谷网络符合典型的地表水侵蚀模式，这对传统观点产生了冲击。”
Grau Galofre的理论还有助于解释，38亿年前，在一颗比地球离太阳更远、太阳辐射强度相对较低的行星上，山谷是如何形成的。这类环境或许曾为火星上可能存在的远古生命体提供更好的生存条件。这层冰盖不仅可以提供更多的保护和稳定的地下水源，还可以在没有磁场的情况下让生命体免受太阳辐射的伤害——火星曾经有磁场，但却在数十亿年前消失了。
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