头发在生长，也在记录着你的饮食状况——头发是由食物中的氨基酸构成的，它保留了食物中蛋白质的化学成分。头发记录足以告诉其他人，你是更喜欢素食汉堡，还是双层培根芝士汉堡。
当地时间8月3日，《美国国家科学院院刊》报道，美国犹他大学的科学家领导的研究表明，头发记录能够揭示基于社会经济地位（SES）的饮食差异，低社会经济地位（LSES）的人，主要从玉米喂养的牲畜中摄取蛋白质。
研究人员表示，这或许是一种评估社区饮食及健康风险的有效方法。
论文作者、犹他大学教授Jim Ehleringer解释：“头发信息可以用于量化饮食趋势，这是普通调查方式无法提供的。我们希望健康社区使用头发同位素调查、评估饮食模式。这对有多经济群体的美国尤为重要。”
早在20世纪90年代，Ehleringer等就已经在尝试用毛发分析哺乳动物的饮食情况：不同的食物有不同的稳定同位素比例。当食物分解成氨基酸时，食物中的同位素（包括碳和氮）会进入人体的各个部位，包括头发。水分子中的氧同位素，也存在类似情况。
2008年，Ehleringer等发布了关于饮用水的同位素追踪研究成果：根据头发和饮用水的同位素信息，可以追踪一个人的旅行经历。Ehleringer说：“此后，我们开始考虑围绕头发中的碳、氮同位素开展一些工作。”
家畜是在集中饲养条件下长大的，它们吃下的玉米进入了自身组织。
玉米和甘蔗都属于C4作物，它们的光合作用不同于豆科植物、蔬菜等C3作物。因此，如果你的蛋白质来源是以玉米喂养的家畜，组成你头发的氨基酸中的同位素比例将更接近玉米。如果你从以C3作物为食的家畜中获取蛋白质，那么你的头发就会有类似C3作物的同位素特征。
这就是头发同位素分析的基本原理。
研究人员在美国65个城市（全国范围），以及盐湖谷的29个地区（特定城市）的理发店收集了头发样品。
研究人员发现，在相对较窄的范围内，不论是全国范围，还是特定城市，头发的同位素比率都表现出了差异。其中，头发中的碳同位素还与取样地的理发价格有关。
研究人员在论文中写道：“我们没有料到，根据碳同位素还能估计理发费用。”
对饮食习惯而言，研究人员发现LSES人群中，玉米的同位素特征占据优势地位，并且LSES人群中的肉食者的蛋白质来源很可能是吃玉米的集中饲养家畜。
研究人员还结合驾照数据计算了特定地区人群的身体质量指数（BMI），发现同位素比率与肥胖率也有关联。
研究人员表示，饮食、SES和健康程度之间可能有潜在关联性。
Ehleringer认为，头发同位素分析，可以作为社区的健康风险评估工具。他说：“同位素分析更具客观性。它能够作为一种整体性的长期饮食监测方式，分析不同年龄段、不同社会经济群体的人的饮食选择。”
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