在新发表在《自然天文学》期刊上的一项新研究中揭示了一种破坏性事件，这种破坏性事件通常与灾难电影和恐龙灭绝联系在一起，这可能也是月球表面形成的原因之一。以皇家安大略省博物馆为首的一组国际科学家发现，月球上古老岩石的形成，可能与大规模的陨石撞击直接相关。科学家们对美国宇航局（NASA）宇航员在1972年阿波罗17号登月任务中运回地球的一块独特岩石进行了新研究。
研究发现，它包含矿物学证据，表明它是在令人难以置信的高温（超过2300摄氏度/4300华氏度）下形成，只有在大撞击事件中行星外层融化才能实现这一点。在岩石中，研究人员发现了以前存在的立方氧化锆，这是一种矿物相，经常被用作珠宝中钻石的替代品。这种相只会在加热到2300摄氏度以上的岩石中形成，尽管后来它恢复到了更稳定的相（称为斜德莱石的矿物），但晶体保留了独特的高温结构证据。
使用虚拟显微镜可以在这里看到研究中使用的复杂晶体交互式图像。在观察晶体结构的同时，研究人员还测量了颗粒的年龄，这揭示了斜纹石形成于43亿多年前。研究得出的结论是，高温立方氧化锆相一定是在这之前形成，这表明大撞击对在早期月球上形成新的岩石至关重要。50年前，当阿波罗登月第一批样本从月球表面带回时，月球科学家提出了关于月球地壳岩石是如何形成的问题。直到今天，一个关键的问题仍然没有得到回答：
月球形成后，月球外层和内层是如何混合的？现在，这项新的研究表明：40亿年前的大撞击可能推动了这种混合，产生了今天在月球表面看到的复杂岩石范围。地球上的岩石不断地被循环利用，但月球没有表现出板块构造或火山作用，这使得更老的岩石得以保存下来，通过研究月球，科学家可以更好地了解我们地球的最早历史。如果大型、超热的撞击在月球上形成了岩石，那么同样的过程可能也在地球上发生。
该研究的合著者、ROM的哈奇博士后研究员安娜·瑟诺克(Ana Cernok)博士说：第一次看到这块岩石时，我惊讶地发现，与阿波罗17号的其他样品相比，这些矿物看起来有多么不同。虽然不到一毫米，但引起我们注意的斜纹石颗粒，是我在阿波罗样本中见过的最大颗粒。这个小颗粒仍然持有直径数百公里撞击盆地形成的证据。这一点很重要，因为还没有任何这些古老撞击地球的证据。
研究的合著者、朴茨茅斯大学詹姆斯·达林博士说：这些发现完全改变了科学家对阿波罗任务期间收集的样本理解，实际上也改变了对月球地质的理解，这些难以想象的猛烈陨石撞击帮助建造了月球地壳，而不仅仅是摧毁它。
