中国古代园林根植于道教思想和儒家哲学，对日本和欧洲的园林影响深远。和很多国家一样，激烈的社会变革、政治更迭和文化革命几乎把中国古代的园林破坏殆尽，但幸运的是，一些传承有序的繪画对那些已经消失的园林进行了描述，为后人留下了宝贵的记录。在现代人眼中，文徵明并不是伟大的造园大师，而是一位伟大的画家和诗人，其实要理解中国的园林传统，他也是绕不开的一位先贤。
仕途失意纵情书画
文徵明出生在官宦世家，所以他也想追随先辈的足迹入仕，结果却出人意料地九次落榜，最终以诗、书和画而名列明四家。据说文徵明在11岁的时候才会说话，并不是早慧的天才，但是他学习书法很认真，每天在吃早饭之前都会先练习书法，这也是他修身的方式之一。54岁的时候文徵明才被荐进京，最终获得了翰林院待诏的官职。但是仕途并不如意，几年后，文徵明在57岁时辞官归隐，回到老家苏州，开始了他作为伟大艺术家的生涯，作为艺术家的他比作为官员的他要成功得多。
因其家世和社会交往，文徵明得以成为一位自学成才的艺术鉴赏家，同时诗书画三绝。文徵明在19岁的时候才开始学画，师从著名画家沈周。从文徵明的花卉画中可以看到沈周的明显影响，不过在山水画领域，文徵明的成就超过了他的老师。在山水画中，文徵明形成了自己独特的风格，他复兴了元代画家的画风，尤其从书画家赵孟頫的作品中汲取了灵感。
文徵明隐退苏州之后，与王献臣相识相交。王献臣年纪轻轻就中了进士，官至巡查御史，但不久之后就官场失意。1509年，40岁的王献臣回到了苏州。在苏州，王献臣购买了大弘寺的一片地产，在此地为自己建造别墅和花园，园内挖掘了人工湖，并堆土成山。这就是著名的拙政园。
王献臣仰慕文徵明的艺术造诣，邀请文徵明作为朋友，和他一起参与园林的修建工作。所以说这处园林处处体现着文徵明的美学原则，比如，文徵明把绘画中的写意精神融入到了拙政园的建设中，让园林有了格外的意境之美。
大约在1535年，拙政园建成之初，应王献臣的请求，文徵明将园内三十一处景点绘制成图，并为每幅图赋诗一首且亲笔书写，是为《拙政园图咏》。清代书法家钱泳为此作题名“衡山先生三绝册”，称赞其诗、书、画皆堪称绝佳。现在这套《拙政园三十一景图》藏于苏州博物馆中。
后来到了1551年，文徵明80岁的时候，也是他名声最盛之时，他又从拙政园三十一景图中选择了其中的十二景重绘一册页，该册页十二景现存有八景，藏于纽约大都会博物馆中。可以说文徵明为我们记录并保留了拙政园当年的生动情景。
文徵明在作此册页的同时写下《王氏拙政园记》，文中透露园名“拙政”出自晋潘岳《闲居赋》：“筑室种树，逍遥自得……灌园鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之为政也。”遂取名拙政园，也就是朴实人在自家花园为政的巧意。
因其书画成就，文徵明的名望越来越高，他的作品被不断复制模仿，人人都以拥有他的一幅作品为荣，也希望把他的作品作为教科书来学习，就像18世纪的英国画家，前往罗马和佛罗伦萨去学习和临摹意大利文艺复兴大师的作品一样。文徵明的很多徒弟，包括他的儿子后来都成了绘画大家。和老师沈周一样，文徵明也被公认为吴门画派的大师。
茂树曲池，水木旷远
拙政园的命运很是坎坷。据说，王献臣去世还不到一年，他的儿子在某夜的豪赌中，竟将整个园子输给了别人。不过历史对拙政园还算仁慈，虽然几经改变，但在动荡的历史改革中并未被完全破坏。
17世纪早期，拙政园内建造了更多的别墅，之后就经历了荒废期。到了清朝的顺治和康熙年间，拙政园得以重修，不过加入了当时流行的式样，整体风格有了很大改变。20世纪中期之后，拙政园的东部部分得以修缮，这次维修主要依据历史记录，希望能够恢复文徵明当年所见的面貌。就这样，像世界上很多受人尊敬的古老花园一样，拙政园成了一处混杂各种风格，体现不同历史时期风貌的花园。
文徵明是否能够认出今天的拙政园是另一个问题了。但是他关于拙政园的绘画告诉了我们他那个时代中国园林的样貌，当时的文人仰慕什么，追求什么。文徵明画册的精妙之处在于，他不仅描述静止的场面，还表现当时的家庭生活。从他的绘画中，我们可以看到，在有着茅草屋顶的亭台内，主人自得其乐，庭院深深，动物温顺，树上果实累累，还有从小山上流淌而下的泉流，让人仿佛能听到潺潺之声。文徵明的作品描述了私人庭院的美好生活，表现了主人退隐田园，远离政治喧嚣的那种美好宁静。
其实在西方也有类似的情形，有不少政治家回归自己的农场，这种维吉尔式的退隐，深深影响了18世纪英国的很多乡村花园。正如文徵明用黑白水墨画所表明的，拙政园和当时英国的乡村花园一样，没有鲜花园，只有亭台，树木、岩石和水流。
根据文徵明《王氏拙政园记》记载：园内建筑物疏稀，而茂树曲池，水木明瑟旷远，近乎天然风景。全园建筑仅一楼、一堂、亭轩八处。尽管在拙政园花园内有供人居住的建筑，但是中国的花园是要尽量体现自然，尽量运用一些自然景观，比如植物、岩石和水流安排出随意的天然样貌，其实中国式园林一点都不像自然那么随意，既不僵硬也非静止，既能达到视觉平衡，又没有多余的附属之物，同时，中国式园林能够邀请观者融入其中，但并不破坏花园本身的结构。
中国式花园仿佛是生活空间的迷宫，长廊游亭相通，内外空间之间的视觉互相参照。既有多样性又有社交性，不同的花园元素之间有着特别的联系或象征意味，阴与阳，动与静，古老与新鲜，岩石和流水，暗示着自然的和谐。
拙政园尤其看重叠石，每一块岩石都经过了精心挑选，一般来说，姿态越复杂越受人喜爱。挑选石头本身就是一门学问，在中国，这已经成为一种职业。在中国园林中，老树寓意时间的流逝，像老人一样受人尊敬。别具一格的树形，中空的，枝条众多的，或者枝条朝向一个方向的，都为中国园林所看重，但是在这种求异的过程中，始终有着人为安排的合宜之处，保持着均衡。山景，即使是人工造出的山景总是中国园林的重要组成部分。中国人认为五座著名的高山，也就是五岳是神灵的居所，而园林中所造出的山岳也可以让五岳的神灵降临，保佑花园和花园的主人。
文徵明的绘画在多大程度上是写实的呢，纸上花园与当时的园林实况有几分相似呢？这是个难以回答的问题。这个谜题引出了另一个难题：花园对绘画的影响与绘画对花园的影响，哪一个更大呢？就欧洲的景观花园来说，正是对意大利绘画中风景的模仿，才形成了现实中的风景园林。
不管怎样，我们可以确定的是，文徵明的花园绘画体现了他那个时代的士人花园理想，经过他的画笔进行了提炼，进行了完善。
作者：郭建
来源：世界博览
