先说答案：北京猿人显然不是人与猿之间的过渡物种，因为人和猿的过渡出现在距今约300多万年前，而作为猿向人进化的第一阶段，南方古猿才是猿与人的过渡物种。那么，在整个的人类进化史，北京猿人扮演了什么角色呢？我们简单的来了解一下。
为什么说南方古猿是猿向人进化的过渡物种？
在人类的进化史中，南方古猿一直被认为是从猿到人转变的第一阶段，也就是真正的猿和人的过渡物种。那么，为什么会有这个说法呢？
首先我们来看一下什么是古猿？
从进化的角度看，人类是有古猿进化而来的。根据已发现的化石看，最早的猿类是中华曙猿，这是一种生活在距今约4500万年前的中国的一种古猿，它的化石是在1985年在我国的江苏溧阳发现的，同时它也是最早的灵长目类人猿亚目的物种。从化石的形态上看，中华曙猿是一种体型较小的灵长类动物，它们仅比现在的老鼠大一些，尾巴比较长。
到了距今约3000万年前，另一种进化版的灵长类动物出现了，它就是原上猿。相比较中华曙猿，原上猿的体型明显的增大，已经与现在的家猫体型差不多，并且它们有着更长的手臂，从已发现的化石看，古生物学家推断，它应该与现在的长臂猿非常相似。不过，它依然是四肢行走的灵长类动物。
随着时间的推移，到了距今约1500万年前，亚洲、欧洲、非洲大陆上出现了一种新的古猿类，它们就是腊玛古猿。从化石的形态看，腊玛古猿已经更像现在的猿类，并且它们的脑容量已经达到了300毫升。它们主要生活在森林中，属于杂食性动物（从牙齿的结构以及磨损程度推断），而且已经初步具备了使用石头作为工具的能力。
因此，无论是从形态还是习性上看，腊玛古猿已经比较的接近人了，不过，它们依然是四足行走的灵长类动物。
在腊玛古猿灭绝之后，距今约390万年前，古猿的最后一个形态出现了，它们就是南方古猿。最早的南方古猿化石出土于南非，是一具幼年的南方古猿化石，之后，在非洲的各地相继又出土了不少南方古猿的化石。其中最知名且最完整的就是出土于非洲东北部的一具成年雌性南方古猿的化石了，它被命名为“露西”。从露西的完整骨骼化石看，她已经具备了直立行走的能力，并且从南方古猿化石的遗址中，古生物学家还发现了大量的经过改造后的石器。
因此，南方古猿拥有了直立行走的能力和简单制作工具的能力，成为了猿向人进化的主要证据。所以，南方古猿是由猿向人进化的第一阶段。
北京猿人
从南方古猿开始，人类开始了真正的进化。随着时间的推移，南方古猿中的纤细型南方古猿在距今约200万年前在非洲进化成为了最早的能人。从已发现的能人化石看，能人的脑容量已经由南方古猿的500毫升进化为650毫升左右，而且他们的下肢形态已经与现代人非常接近了，并且他们除了能够制造更精致的石器工具外，还有了建造初级住所的能力。而这些特点也恰恰是他们被称为能人的原因。
在能人之后就是直立人了。直立人相比能人来说，有了更大的脑容量（平均1000毫升），而且他们终于从非洲大陆上走了出来，去到了其他的大陆上，最重要的是，直立人学会了火的使用。火的使用在人类进化史上有着划时代的意义，这代表着，原始人终于可以不像野兽那样以生的食物为食了。而我们今天说的北京猿人就是直立人的一种。
从已发现的化石看，能人向直立人的进化，从能人一出现就开始了（距今约200万年前），而北京猿人生活在距今约70万年前，属于晚期直立人了。从北京猿人的化石看，它们除了身高比现代人平均要矮一些外，其他各项特点都已经与现代人非常接近了，而且它们的脑容量已经到了平均1088毫升，与现代人的脑容量也比较的接近了（1400毫升）。除此之外，古生物学家还在北京猿人的遗址中发现了厚厚的灰烬层，这证明北京猿人已经具备了使用火和保存火种的能力。其次，在遗址中发现的兽骨制成的器具，这些器具除了具备切割的能力外，还具有装饰的作用，因此，骨角器的出现被视为人类文明进步的重要标志。
总结
北京猿人是直立人，而在直立人后还有智人，最后才到现代人，而且虽然北京猿人的名字中有“猿”，但是，从能人开始，就已经与古猿有了明显的不同了。而有猿到人的重要标志就是直立行走和制造工具，所以，南方古猿才是由猿到人的第一阶段。
不过，北京猿人是最早使用和发明骨角器的原始人，所以，他们可以说是人类文明的开始。
