上周，美国的飞行服务部门宣布已向四家公司授予无限期交付和无限量合同，以建造未来的Skyborg无人机。诺斯罗普·格鲁曼公司，波音公司，克雷托斯公司和通用原子公司这四家公司代表了美国一些经验最丰富的航空航天公司。
它是什么？
根据空军的说法，Skyborg是“专注于自主性的能力，它将使空军能够操作和维持低成本的，成群的飞机，这些飞机可以在有争议的环境中采取快速，果断的行动来挫败对手。”
该计划的主要目的是使空中无人驾驶飞机系统支持飞行员为中心的行动。Skyborg将“为他们[空军飞行员]提供关键数据，以支持迅速，明智的决策。通过这种方式，Skyborg将在战斗任务中为有人值守的队友提供更多的态势感知和生存能力。”
空军采购负责人威尔·罗珀（Will Roper）在一次采访中解释说，通过将人工智能与无人驾驶飞机相结合，Skyborg将把“智能质量”带入空战，以保持美国在空中的竞争优势。
低成本无人驾驶无人机将以多种方式改变空军的战术。首先，这些无人机可以用于执行更繁琐，单调的任务，例如巡逻。这将提供扩大的态势感知能力，并通过释放飞行员的其他战术演习来充当力量倍增器。Skyborg等无人机还可以通过执行通常会承担的更高风险的任务来保护F-22 Raptor或F-35等高价值飞机，更重要的是，可宝贵的飞行员生命。
Roper解释说：“如果成功，该计划可能会导致一系列机载平台共享一个共同的智能神经系统，以机器速度对我们的对手做出反应。”尽管很有趣，但Skyborg计划并非没有它的批评者。
决定
除了简单的预先编写的剧本式战术演习外，Skyborg还将与网络无人机一起收集的数据一起使用人工智能来执行高级决策，甚至可能向其他无人机或敌机开火。
该计划更具争议性的方面之一是，空军将授予Skyborg和其他无人空中平台多少自主权。如果配备了武器，是否可以允许他们独立按下开火按钮？
尽管罗珀（Roper）承认武装自动无人机带来的潜在道德陷阱，但他坚持认为任何武装无人机都将遵守所有美国飞行员所遵循的相同道德标准。总体而言，就像任何工具一样，自主无人机为空军提供了更多选择，以满足交战规则中指挥官的意图。自空军成立以来，我们的专业飞行员就一直在做出这些道德决定，而自主无人机将不会改变这种动态。”
空战的未来
另一个未解决的问题是相对便宜的无人系统造成的冲突升级风险。血液和财宝成本降低的风险可能会降低战斗情况的门槛。我们将了解这对未来空战意味着什么。（文/Caleb Larson）
