在1950年代洲际弹道导弹问世之前，核世界末日的骑士们会以高空轰炸机的形式践踏华盛顿和莫斯科。
F-86“佩刀”等现有美国战斗机被认为太慢了，无法应付这种威胁。因此，在1949年，美国空军提出了一种高空超音速拦截器的要求，该拦截器可以在高空飞行的苏联核轰炸机掉落载荷之前拦截并摧毁它们。
空军指定1954年的拦截器项目为纪念服务年，空军收到了9项建议，其中3项被选择进行初步开发：Convair的设计后来成为F-102 Delta Dagger，Lockheed的飞机后来成为F-104星际战斗机，而共和国飞机则使用AP-57，后来更名为XF-103。
在这三种设计中，XF-103是最先进的。共和国提出了一种可以每小时飞行2600英里（比音速快三倍）到80,000英尺高度的飞机。在1950年代初期，当亚音速F-86和MiG-15以每小时几百英里的速度在韩国空战时，XF-103看起来比飞机还要火箭。
也许是因为F-103几乎是火箭。甚至飞机的图纸都显示出看起来像巡航导弹的东西。为了达到如此高的速度，共和国（后来设计了越南的F-105雷神大战机）设想了双重推进系统。在起飞和正常飞行期间，莱特XJ-67涡轮喷气发动机将为XF-103提供动力。
但是，为了获得额外的速度以赶上即将来临的苏联bomb，熊和野牛轰炸机群，XF-103将配备冲压发动机。冲压喷气机基本上从飞机的前部吸入空气，将其与燃料混合，然后将混合物喷射出后部。这是一个相对简单的系统，其缺点是飞机或火箭必须已经以高于1马赫的速度运动，以使空气被压缩得足以使冲压喷气机吞咽。XF-103的涡轮喷气发动机将飞机推进到足够的速度，以使冲压喷气发动机能够踢进去。
XF-103将配备远程雷达，六枚GAR-3猎鹰红外或雷达制导的空对空导弹，以及三十六枚非制导的2.75英寸空对空强大火箭。包括“强大鼠标”火箭是个好主意，因为猎鹰（空军首枚空空导弹）在越南完全失败，有54枚导弹仅命中5次。尽管XF-103没有携带加农炮，但由于缺少加农炮，美国战斗机无法越过越南，要以1950年代的火控雷达以比3马赫更快的速度排射大炮是很困难的。
XF-103将配备独特的弹出系统。如果驾驶舱要降低压力，则存放在座椅下方的防护罩会升起，将飞行员围在增压舱内。飞行员可以使用基本的飞行控制装置和潜望镜将飞机飞回基地，或者如果需要弹出，则将吊舱降落在机身底部的滑轨上，然后释放。
但是，XF-103永远不会真正超越地面模型。“很明显，XF-103远远领先于先进技术，风险太大，无法成为1954年Interceptor项目的有力竞争者，”航空作家乔·鲍尔（Joe Baugher）解释说。这使参加竞争的Convair F-102出于所有实际目的而成为比赛的获胜者，而空军开始对XF-103失去兴趣。持续的延误和成本超支导致该程序后来被缩减为仅一个原型。Wright XJ67发动机遇到了更多的延误，最终从未实现。替换Wright J65涡轮喷气发动机的计划被证明是不现实的。空军终于在1957年8月21日投入了毛巾，取消了整个XF-103项目。
如果美国空军实际部署了F-103，那可能是超音速废物。对苏联拥有可能袭击美国的洲际轰炸机舰队的恐惧被证明是没有根据的（臭名昭著的“轰炸机缺口”神话）。到1960年代初，苏联将大部分核卵放到洲际弹道导弹篮子中。不会有很多轰炸机要拦截，F-103也不会对越越越南的低速空战有用。
XF-103是出色的设计，留在了图纸上。
