唐初时，巨化山下有间孤零零的低矮破瓦房。房间里正坐着一年近四十岁的男子。他拿出家里最后一个碗，放于床顶之上，接住已经快连城串的雨滴。随后叹息一声，一屁股坐到床沿。
房间里的叹气男子姓吴名刚。就在前不久，吴刚老父亲备好钱财，准备把翻新整修房子，好给吴刚娶妻。谁知道一夜之间病重。吴刚是个孝子，拿出金银四处寻名医，为父亲治病。后来银子花了个精光，房子未翻修，老父亲也一命呜呼了。
从此以后乌亮便没有了再娶妻的机会。父亲死后三年，一日深夜。吴刚睡得迷糊，听到一婴儿啼哭，忙穿衣开门查看。见屋檐下有一襁褓婴儿。吴刚四处查看，并未看到有其他人。最后只得把婴儿抱回养着。
吴刚给孩子取名叫吴强。吴强很聪明，什么事都快人一步。吴强也很勤奋，每日太阳刚出山头，田间地头就出现一大一小两汉子在种地劳作。出吴强到了成人之年，立志要外出闯荡一番。
出去刚不到一年，吴强就回来了。吴强看上去不悲不喜，一改往常能言善辩，成了沉默寡言之人。吴强住了两天就说又要走，临走时却不和适宜的拉了口棺材回来。吴刚一气倒地，这崽子何人也，竟希望自己早死，到底不是自己亲生。
吴强这一去就没了踪影。吴刚起初还抱着幻想，每日顺着蜿蜒小路眺望。一日一日的失望，吴刚最后只得默默地抹泪，指着棺材说：这里面装的就是强子那不孝子啊。
春去秋来，转眼一看过去了。这日吴刚来到许久未来的柴屋，准备把棺材打理打理。他已经看透生死，准备往棺材里一躺，死了了事。吴刚发现棺材由于潮湿，竟然长出一个奇怪的青苗。吴刚不识得此为何物，从未见过。
吴刚见青苗，看上去妖艳至极，想必是有毒之物。吴刚眉头一皱，那干脆服了这毒药，然后躺棺材里算了。吴刚拔了青苗就和半把小米一锅煮了。
小米粥刚熬好，院子里闯进来一乞丐。乞丐还拖着一半死不活的人，乞丐说山下遇见此人，见他饿昏迷了过去，不忍心让这人就此离去，于是半背半拖的弄来此处讨碗饭食。吴刚好心地进屋打了碗小米粥，乞丐喂那人喝下。吴刚见那人脸虽已经糜烂，辨不出面容。可不知道为何吴刚觉得这是个熟人。
等到小米粥进了昏迷之人的肚。吴刚这才想起那是一锅熬有毒药的稀粥。可为时已晚，他只得捶胸跺足，连忙跑去寻大夫。刚跑到山下，遇见一四方游历的道士，道士称自己会医术。刘刚就把道士请回屋子帮那昏迷之人看病。
道士又是剥眼皮，又是把脉，忙活了老半天，最后竟然惊讶地向后跳了半步，嘴里直说：神奇了神奇。
接下来道士自言自语的说，大约大半年前，此人晕倒路边，自己上前检查过，发现是得了遗传恶疾，活不过半年，于是摸了几颗滋养身体的药丸给他。今日一查身体，这小子竟然恶疾已经好了。等苏醒过来就跟常人无异。
一日后，昏迷之人慢慢醒了过来。乞丐帮小伙擦洗了脸，才发现原来脸庞并不是溃烂，而是不知道图了何物。吴刚看了小伙脸面，气得拿起扫帚就要打人，这人正是自己养大的吴强，嘴里还骂着，你这小崽子，竟然送我棺材。此时乞丐上前拦住，说道士不是说了一席奇怪话嘛。也许有什么难言之隐呢。
吴刚这才想起问道士，最后在道士跟吴强你一言我一语中得知。吴强得了遗传恶疾，自知命不久矣，无法给既是父亲又是爷爷的吴刚送终，他时常听吴刚说自己就希望将来能有人给打副薄棺便好。于是他只得出此下策，送了吴刚一副棺材，然后离家出走。前段时间十分思念吴刚爷爷，于是便擦涂了脸，想回家偷看几眼，却晕倒在了山下。
当道士也不明白是何药物治疗好吴强的病时，吴刚说起了棺材上的青苗。吴刚带着道士去到棺材旁，发现还有半截在棺材上。道士一看，缕了缕胡须，这才说难怪难怪。原来这是一株罕见的草药，刚好以毒攻毒能解了吴强的恶疾。
吴刚翻开棺材盖，这才发现吴强留在棺材里的遗书以及一些金银珠宝。
