19世纪60年代初的中国。
咸丰帝在内忧外患中撒手归天，刚登基的同治帝还是娃娃，为清帝国掌舵的是个女人——慈禧太后。
此时，帝国东南“平叛”到了最关键时刻。在太平天国天京城下，湘军和太平军都表现出了悍不畏死的决绝！
战争往往是越到最后，越显得血腥无比，而恰恰在此时，一场席卷东南数省的大瘟疫蔓延开来。
于是，天意人事交织，两支杀红眼的军队，在瘟疫时期相逢，短兵相接。
曾国藩：季弟溘逝，哀恸曷极
曾国藩历尽艰辛，为清王朝平定了太平天国，受封一等勇毅侯，是清代以文人而封武侯的第一人。
在家中曾国藩是老大，曾国荃是三弟，在兄弟姐妹中曾国荃排行老九，所以军中尊称其为九帅。
打仗亲兄弟。咸丰六年（1856年），老大在江西湖口惨败，老九立即招募3000兵勇驰援。第二年攻破江西吉安，曾国荃部因此被称为吉字营，是湘军精锐和嫡系。
咸丰十年（1860年），江南发生瘟疫，瘟疫在同治元年（1862年）达到高潮。
这一年，曾国荃带领湘军围攻金陵。
作为湘军主帅，曾国藩“忧灼愤郁，寸心如焚”，在家书中他忧心忡忡：“沅（曾国荃）、霆（鲍超）两军病疫，迄未稍愈。宁国各属军民，死亡相继，道殣相望……臭秽之气中人，十病八九，诚宇宙之大劫，军行之奇苦也！”“病殁乃是天意”“鲍春霆至芜湖养病”。
湘军悍将鲍超也染病休养，种种无奈，令曾国藩觉得，是“是天意不欲遽克金陵”。
最让曾国藩伤心欲绝的是，“季弟溘逝，哀恸曷极”，亲弟弟曾贞干在金陵营中染疫去世。
之前在安庆三河曾家已失去曾国华，这次又折了一个，曾国藩看着金陵城下领军的曾国荃，满眼都是不放心和心疼！
此时太平军为打破湘军对天京的封锁，在忠王李秀成带领下，结集了20多万大军力攻曾国荃雨花台大营。
由于兵力相差悬殊，援兵无着，曾国藩万般无奈：“军中多病，忧灼实深，只有斋心默祷，无他法也！”。
曾国荃：出死入生，卒能挽回危机
曾国藩之所以把主攻金陵的任务交给了弟弟，是因为曾国荃曾打过一次预演式的安庆之战。
1860年5月，曾国荃在重镇安庆对战太平军英王陈玉成。
双方战斗之激烈、残酷，超过了湘军以往任何战斗。曾国荃采取挖壕筑垒的战略，实行长围久困，因此得了个“曾铁桶”的外号。
1861年9月，湘军用炸药轰倒城墙，安庆城破。
安庆城内16000余饿得拿不动刀枪的太平军官兵投降，随后全部被杀，加上之前鲍超的霆字营连摧太平军集贤关内外十八垒，杀伤无数。
安庆之战杀戮之血腥，让曾国荃自己心中都产生了无尽恐惧，也为自己赢得了个“曾剃头”的匪号。
1862年年5月31日，湘军推进到天京城南门外，在雨花台扎下营寨。“曾铁桶”沿用一惯的铁桶战略，在天京城外深挖壕沟，广筑防御工事。
瘟疫就是此时蔓延到了军中。
虽然湘军减员严重，天京城中同样因大疫而战力大减。天王洪秀全连下严令，催促在上海苦战的李秀成立即回援天京。
当李秀成率领号称20万的13个王所属太平军，蜂拥围攻曾国荃雨花台大营时，曾国荃深知自己输不起！
对曾国荃来说，要么击溃李秀成，进一步拿下金陵;要么输了所有，搭上曾家兄弟功名身家。
此时的曾九帅由“曾铁桶”变成了“真拼命”！
在曾国藩一份奏折中可以看出当时战场的激烈：
“苦守力战，时阅四十六日，以寡御众，出死入生，卒能挽回危机，保全大局。”“万弩齐发，排炮雷轰，踊跃争先，呼声动地。”“曾国荃所受洋枪子伤左颊，子出之处，虽未收口，右唇子入之处，业已结痂。”
右唇入，左颊出，是个洞穿伤。这应是当时这场大战的第一手资料。
这46天不仅是曾国荃最危险的时刻，也是曾国藩最煎熬的时刻。
他在大营一日三惊，连续几天吃不下饭，睡不著觉，“忧灼愤郁，寸心如焚。”
他只能在家书中鼓励弟弟：“不带勇则已，带勇则死于金陵，犹不失为志士！”
46天血战，李秀成围攻曾国荃雨花台军营无果，最终无奈只得撤围。
解围天京失败！
后来人们总是很纳闷，李秀成身为太平军一代名将，统兵20多万，怎么就奈何不了“曾铁桶”区区3万不到的湘军呢？
其实李秀成自己也郁闷，虽然军中瘟疫横行，但双方情况都是一样。
只能说，大家都在拼命，那拼的就真是命运了！
不久，洪秀全又责令李秀成离京出战，想牵动天京城外湘军离开。但在湖北、安徽转战一圈，效果不佳，反而兵员损耗严重。
据记载，最后李秀成突破曾国荃铁桶般的包围圈，进城时，所带兵力已不到1.5万人。
金陵城成为了太平军最后的堡垒。
李鸿章：不敢近禁脔而窥卧榻
道光二十五年（1845年）， 22岁的安徽人李鸿章进京赶考，按照当时规矩，他找到了与父亲李文安同榜进士的曾国藩。
据说曾国藩对李鸿章的才学颇为欣赏，可惜这一年李鸿章没考上。两年后李鸿章终于被点为二甲第13名，在此后的京官生涯里，他始终尊曾国藩为老师。
同治三年（1864年），李鸿章顺风顺水，随着常州被拿下，江南也就只剩金陵没有收复，但那不是他的事了。
此时的金陵，在曾九帅的团团包围中。
两年来，“曾铁桶”名不虚传，将金陵围得真如铁桶一般。
经过雨花台46天的血战后，曾国荃不急了，他知道，虽然李鸿章在苏南打得有声有色，但攻下金陵，才是首功。
曾国藩也写信劝他不要太拼命。“苏州先复，金陵尚遥遥无期，弟切不必焦急。古来大战争、大事业，人谋仅占十分之三，天意恒居十分之七。往往积劳之人，非即成名之人;成名之人，非即享福之人。此次军务，如克武汉、九江、安庆，积劳者即是成名之人，在天意已算十分公道，然而不可恃也。吾兄弟但在积劳二字上着力，成名二字则不必问及，享福二字则更不必问矣！”
一派风淡云轻。
但朝廷的想法显然与曾家兄弟不同。这两年李鸿章的淮军已成为一支不容轻忽的力量，朝廷觉得，这未尝不是牵制曾国藩湘军的一支力量。
同时，朝廷觉得曾家这对兄弟进度似乎有点慢了。
慈禧以同治皇帝的名义发来急电：金陵城大而坚，围攻不易。诚恐各营将士号令不一，心志难齐，曾国藩能否亲往督办？
什么意思？把李鸿章、左宗棠调来合击吧？如果觉得大家号令不一，就由你曾国藩亲自出面调停，成不成？
速战速决，省得夜长梦多！
按说淮军收复苏锡常，苏南大局已定，会攻金陵顺理成章，如由淮军首先破城，那首功谁不想要？
这是个天大的诱惑，也是朝廷放下的一个香饵。
可问题是，曾家兄弟这两年在干什么？金陵城外，兄弟伙一死一伤，湘军子弟损失惨重，这一切都是了为什么？
眼看大功告成，让大家来会攻？换谁也不乐意。
大家都知道攻克金陵是曾国荃最大的心愿，不为这个首功，九帅何至于这么拼？
曾国藩明白兄弟的意思，朝廷的意思他更明白。但他身为主帅，不好说什么，只期盼作为学生的李鸿章“你懂的”。
李鸿章果然是懂的：朝廷这个香饵不能吞，也不好吞！
他立即写信给曾国荃表态：虽然屡次有命令让我军去会剿金陵，但九帅您辛苦两年了，只剩最后这临门一脚，我哪敢动这个心思啊？！
曾国藩不动声色，将朝廷命令发给李鸿章：赶紧过来吧，朝廷让你合击金陵啊！
很快，他等到了李鸿章义正辞严的回电：苏锡常是已拿下了，可部队也疲劳了，要休整啊。何况正值盛夏，洋枪洋炮容易发热，洋枪连发三四次就通红的，再打就会炸裂的。
太后你老人家看到了？我调不动李鸿章啊。曾国藩“很委屈”，向朝廷诉说自己的无奈。
蒙谁呢，老太后什么没见过？慈禧随即又以同治皇帝名义直接命令李鸿章：现在金陵功在垂成，发捻蓄意东趋，迟恐制动全局，李鸿章岂能坐视，著即迅调劲旅数千及得力炮队前赴金陵，会合曾国荃围师相机进取……
李鸿章又回电朝廷：部队休整了，战士恢复了，但战况变了！左宗棠浙江不稳，现在去金陵，后方不稳当啊。
慈禧明白，李鸿章如此拖拉，是因为他不想得罪曾家兄弟。
据说李鸿章幕僚曾有私下议论：“湘军百战之绩，眼见大功垂成，怎甘拱手让人？淮军如去天京，湘淮必有一战。”
“湘淮必有一战”倒是未必，但李鸿章这种姿态，还是让曾国藩颇欣慰，曾老师也替兄弟领了这个情。
曾国藩上奏折：李鸿章平时一直是不错的，这次会攻金陵之所以慢了些，一方面是他谦虚，让功给我兄弟，另一方面，如果他来金陵，再防务江苏，那么浙江湖州那边剿匪确立就吃力了，这也是实在情形。皇上不用急，马上秋天了，李鸿章肯定可以亲自带兵来金陵会攻的，到时候湖州说不定平定了，浙江后方稳定，同时天一凉，淮军的枪炮也不会打得发红炸裂了。
看了老师这个奏章，李鸿章一定面含微笑吧？
与此同时，曾九帅更是心急如焚，加紧攻城。然而任他使出浑身解数，云梯攻城，在朝阳、 神策、金川门外挖掘地道……天京城就是岿然不动，到底是朱元璋打下的基础太好了。
一边曾国荃攻城苦，另一边李鸿章软磨硬泡支应朝廷其实也很辛苦。
曾国藩为学生敲边鼓，在奏折中以退为进：“不知者，以为臣兄弟贪独得之美名，忌同列之分功，尤非臣兄弟平日报国区区之意。合无吁恳天恩，饬催李鸿章速赴金陵，不必待七月暑退以后，亦不必待攻克湖州之时。金陵早破一日，天下之人心早安一日。”
面对李鸿章说要稳浙江的说辞，慈禧也不再含糊，明令“浙江的事放一放，即刻可启程援助金陵！”
这样明确的指令，李鸿章确实不好办了，于是报告朝廷，刘铭传带着15000人，已出发前往金陵去会攻了。
事实上，李鸿章这招仍是拖字诀，他在奏折上委婉解释，因天气炎热，军士容易生病，同时运输工具不足，就算立即出发，也不能保证很快能到金陵。
糊弄朝廷总不是长久之计，李鸿章又不想得罪曾家兄弟，确实挺难。
幸好，此时传来了攻克金陵的捷报！
大家都松了一口气！除了朝廷上慈禧及一班满清王公。
谁都想不到，压垮太平天国的最后一根稻草，竟是朝廷慈禧对李鸿章的严旨。
据说当曾国荃得到李鸿章派刘铭传会攻的信时，是真急了，他将信给将士传阅，满怀悲愤：“他人至矣，艰苦两年以与人邪！”
手下的将领们此时也都明白，自雨花台一战后，围困天京城的时日也已经快有两年之久，眼看即将攻破，這上好的蛋糕岂能容他人之嘴？这激起了曾国荃所有手下的斗志。
于是众将皆曰：“愿尽死力。”
第二天，同治三年（1864年）7月19日，湘军悍将李臣典点燃了埋在太平门城墙下的3万斤火药：
“但闻地中隐隐若雷声，约一点钟之久。忽闻霹雳砰訇，如天崩地圻之声。墙垣二十馀丈随烟直上……”
很神奇，围攻了两年的金陵城，就这么被攻破了！
曾国藩发自肺腑地感激李鸿章，在给曾国荃的家书中说：“观少荃屡次奏辞信函，似始终不欲来攻金陵，若深知弟军之千辛万苦，不欲分此垂成之功者，诚能如此存心，则过人远矣！”
据传，当李鸿章后来到金陵，曾国藩亲自迎接，一见面便拉着李鸿章的手：“金陵一战，愚兄弟薄面，都靠成全了。”
作者：谢司徒
来源：世界博览
